不起眼的 GIF 文件已经存在了很长时间。可悲的是，GIF 的创建者、计算机科学家史蒂夫·威尔海特（Steve Wilhite）于 2022 年 3 月去世。为了纪念他和他的贡献，我们希望您喜欢这些事实，并在下次您在群聊中启动动画 GIF 时想想他。
GIF 早于万维网
从早期的互联网时代，GeoCities 网站上闪烁着建设中的标志，到今天的 Twitter 帖子，GIF 似乎完全与互联网体验密不可分。
虽然 GIF 格式并不早于互联网本身，但它确实早于普通人对互联网的广泛使用和万维网的引入。
GIF 由 Steve Wilhite 领导的 CompuServe 开发团队于 1987 年创建。今天我们有互联网服务提供商 (ISP)，但那时我们有在线服务提供商 (OSP)。这些 OSP（其中最受欢迎的是 CompuServe、Prodigy 和 AOL）提供了与“在线服务”的连接，而当时还没有商业接入适当的互联网。用户登录到他们各自的服务以查看新闻、股票、与他们的 OSP 的其他用户交换电子邮件和消息，或者以其他方式参与我们现在使用的开放互联网的一种围墙花园版本。
如果这听起来像古代历史，至少就计算而言，它肯定是。与今天相比，调制解调器的速度是马和马车的速度。Wilhite 和他的团队的任务是为 Compuserve 创建一个快速加载的彩色图像文件，以便为股票行情和其他界面快速显示彩色图像。数据压缩的使用使 GIF 速度更快，甚至与当时使用的未压缩黑白图像相比也是如此。
第一个 GIF 是静止图像
当涉及到产品发布或专利申请等公共事件时，很容易锁定第一个例子。然而，当涉及到诸如寻找给定文件格式的第一个示例之类的事情时，事情可能会变得很棘手，因为当时为历史保留这些东西似乎并不重要。
虽然我们做了一些深入的挖掘，但我们非常有信心我们挖出了第一个 GIF 文件给你看。在2012 年接受 Daily Dot 采访时，Wilhelm 说：“我认为第一个 GIF 是一张飞机的照片，那是很久以前的事了。”
很多出版物都采用了这些信息并随之运行，宣布各种飞机动画 GIF 是第一个 GIF 图像。但事实并非如此。第一个 GIF 不是动画的。事实上，GIF 的第一次迭代甚至不支持动画。
由 Internet 档案馆提供，您可以看到 CompuServe于 1987 年至 1996 年出版的《今日在线》杂志的副本。在1987 年 10 月号中，我们发现了什么？一篇关于令人兴奋的新 GIF 图像格式、微笑的 Wilhite 和飞机静止图像的文章。
尽管不可能将这张图片冠以无懈可击的有史以来第一个 GIF，但这里的证据足够可靠，我们可以放心地在它上面下注一大笔钱。
Netscape 创建循环动画 GIF
在 GIF 推出后不久，Wilhite 和他的团队在 1989 年对 GIF 进行了改进，增加了像简单而紧凑的幻灯片一样制作动画的能力。原始格式支持多张图像，但改进后的格式支持延迟，从而实现幻灯片效果。
然而，虽然这是动画 GIF 的技术诞生，但这并不是将动画 GIF 放在地图上的原因。为此，我们要感谢 Netscape Communications Corporation 的开发人员，该公司是 1990 年代无处不在的网络浏览器 Netscape Navigator 背后的公司。他们修改了 GIF 以创建循环效果，其中幻灯片不断重复。
1995 年发布的 Netscape Navigator 2.0 支持此功能，甚至直接在浏览器界面中展示了它。浏览器右上角的小网景徽标（如上图所示）会在网页加载时变为动画，并带有流星。从那里开始，GIF 动画几乎立即在万维网上激增。
它以软 G 发音
在上面突出显示的“今日在线”文章的标题中，您会看到 GIF 最初是如何发音的提示。“计算机用户选择 GIF”是对 JIF 花生酱广告口号“Choosey Moms Choose JIF”的明确点头，而且在内部，CompuServe 开发人员会开玩笑说“Choosey Developers Choose GIF”。
显然，GIF 虽然我们大多数人都用“头晕”之类的硬 G 发音，但最初打算用“杜松子酒”之类的软 G 发音。
事实上，硬 G 的发音是如此被接受，以至于当 Wilhite 自己指出它是软 G，而不是硬 G 时，在 2013 年接受他的韦比终身成就奖时，它在社交媒体和人们在网上讨论此事。
模因文化拯救了 GIF
一开始，GIF 在很大程度上只是设计的繁荣。网站上闪烁的“建设中”标志、闪烁的箭头等等。然而，在引入循环动画 GIF 后不久，第一个病毒 GIF 出现了。最引人注目的早期病毒 GIF 是“跳舞的婴儿”GIF，一个 CGI 渲染变成了一个 GIF 文件，并迅速在各地分享——甚至在流行的电视节目Ally McBeal中作为一个经常出现的角色出现。
但随着网络的变化，GIF 开始飘入互联网历史的编年史。到 2000 年代早期到中期，就网页设计而言，GIF 被认为是非常陈旧的，与在文本上使用 标记相当。
尽管多年来相对默默无闻，但由于meme 文化的兴起，GIF 在 2010 年代重新抬头。当然，互联网 meme 已经存在了很长时间，但正是在此期间，作为 meme 共享、重新共享和重新混合 GIF 文件才真正起飞。突然之间，GIF 不再是 1990 年代陈旧的网页设计选择，而是一种分享笑话或将反应封装到电影、电视节目甚至新闻报道中的一些巧妙框架中的方式——剩下的就是历史了。随着流行的 GIF 共享服务 Giphy 在 2020 年以 4 亿美元的高价被 Facebook 收购，GIF 成为一项大生意。
从优化图像传递的简单推动到分享笑话和反应的工具，有一点很清楚。GIF 被发明后的 30 多年后，它仍然存在。
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