原来努尔哈赤创建八旗制度，最早就是四旗，后来增加到八旗，全清一色就是满族，就是大名鼎鼎的满洲八旗。
当然全部清一色的满人是不可能的，有一定数量的蒙古人和汉人夹杂在其中。
天命六年，后金已经打入辽沈地区后，实力日渐壮大，投奔过来的蒙古人越来越多，一直到皇太极上位后，天聪九年，他把先前的蒙古军扩充为蒙古八旗，旗色和建制都和满洲八旗一样。
但皇太极最喜欢的就是八旗汉军。
汉人军队的厉害，皇太极是见识过了。
八旗汉军的形成，和孔有德、耿仲明、尚可喜有密切的关系，他们本来就是毛文龙的手下，跟着毛文龙在后金屁股后面捅了不少刀子，皇太极还得感谢袁崇焕，在崇祯二年，把毛文龙杀了。毛文龙死了，所有的部下化为鸟兽散。孔有德耿仲明均为辽东人，是毛文龙的亲信将领，他们两个被调到山东，投奔登莱巡抚孙元化的手下。
孔有德和耿仲明自从失去了主帅后，开始郁郁不乐，跟孙元化干活没滋没味的，当时皇太极兵围大凌河，孙元化调孔有德去宁远，孔有德走了一半，立即哗变了，转头攻打登州，耿仲明在里面做内应，占领了登州。明朝派来朱大典率兵进剿，孔有德、耿仲明打不过就跑了，决定投奔皇太极。
皇太极听说后，他肯定要啊，孔有德耿仲明这种悍将，可遇不可求。他马上派范文程、刚林和济尔哈朗一起去接应，为什么这么重视他俩呢，除了本身武力不错以外，他们手上的资源也很丰厚。孔、耿所带的将官有107人，精锐官兵有3600余人，连同家属7400余人，还有水手壮丁448人，连带家属600余人，加起来共12万余人，对于皇太极来说，是什么概念？是天降大礼包呀，除了人，还有枪炮等武器，载船数百艘，这种庞大的队伍，是孔、耿给皇太极最丰厚的见面礼、投名状！
当孔有德、耿仲明从辽阳来到沈阳会见皇太极的时候，皇太极要以皇帝之尊，满族最隆重的抱见礼来接见，很多贝勒都说，至于给两个降将送这么大的礼么？以礼相待就好了嘛。皇太极骂他们懂个屁，说：说：“昔张飞尊上而陵下，关公敬上而爱下，今以恩遇下，岂不善乎！元帅、总兵曾取登州，攻城略地，正当强盛，而纳款输诚，遣使者三，率其兵民，航海冲敌，来归于我，功孰大焉。朕意当行抱见礼，以示优隆之意。”
注意这句话：率其兵民，航海冲敌，来归于我，功孰大焉，兵民才是皇太极最需要的。和孔有德、耿仲明见面后，他们先行了汉族礼，然后到皇太极面前叩头，双手抱着皇太极的膝行抱见礼。礼毕后，皇太极还跟他们敬酒，赏赐很多东西，封孔有德为都元帅、耿仲明为总兵官。
天聪七年十月，尚可喜听说孔有德、耿仲明投降过来已经当上大官了，他岂能落后于人，马上派人与皇太极约降。翌年正月，尚可喜带来3500余人，也是不小的数目了，皇太极大喜。
大凌河之战，皇太极收服了祖大寿，但祖大寿先降后叛跑了，但皇太极不这么生气，因为他得到了祖大寿的全部核心力量，祖泽润、刘之源、吴守进、金砺、佟图赖、石廷柱、巴颜、李国翰、祖可法、张大猷、马光辉、祖泽洪、王国光、郭朝忠、孟乔芳、郎绍贞、裴国珍、屯泰、何济吉尔、金维城、祖泽远、刘仲金、张存仁、曹光弼等。祖泽润、祖可法、祖泽洪、祖泽远四人是祖大寿的子侄们，张存仁、裴国珍等是祖大寿的部下，祖大寿一人跑了，他留下的政治军事遗产特别丰厚，皇太极才愿意第二次容纳祖大寿投降。八旗汉军的力量更加庞大。
首先蒙古八旗和汉军八旗的壮大，足够制衡满洲八旗，以后打仗不需特别依赖满洲，有蒙古汉军都可以上阵，其次，蒙古汉军的加入，扩大了兵源，有了充足的作战能力。最后，满、蒙最擅长的是什么，骑射野战。汉军最擅长的是什么，是火器。
皇太极将满汉蒙联盟的整合发挥得淋漓尽致，实在是天才政治家！
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