近日有网友质问一级致癌物槟榔为什么在海南源源不断地扩大生产：在国外被列为毒品、致癌物的槟榔，在国内为何屡禁不止？可能最重要的原因是，地方政府为了保证财政税收和经济效益，把槟榔作为支柱产业。
在海南，槟榔是继天然橡胶后种植面积第二的热带经济作物，是省政府大力倡导发展的“三棵树”之一。当地官方媒体称槟榔是当地230万农民的重要经济收入来源，槟榔种植人口占全省农业人口的41%。2000年，海南槟榔种植面积仅为2万多平方公顷，年产量为3万多吨，2019年种植面积高达11.5万公顷，槟榔产量达28.7万吨。
海南政府支持槟榔产业
2021年9月17日，国家广电总局发布通知，要求即日起停止利用广播电视和网络视听节目宣传推销槟榔及其制品。2003年，世界卫生组织就已经将槟榔列为一级致癌物。但实际相关监管部门并没有严格限制槟榔产业发展。国家卫健委始终未将槟榔作为普通食品管理，也未将槟榔列入既是食品又是药品名单，槟榔产品加工和销售只有地方标准而无国家标准，导致产品合格率低，市场监管难。
海南日报曾刊文称槟榔是“四大南药”（槟榔、益智仁、砂仁、巴戟天）之首、海南“三棵树”（橡胶、槟榔、椰子）之一。槟榔产业之于海南有特殊的意义。海南选择重点发展槟榔产业，不仅因为海南具有得天独厚的槟榔种植环境，以及槟榔本身具有极高的综合价值，更因为这是海南的一个特色产业、民生产业，关系到海南脱贫攻坚和乡村振兴大局。
2019年，海南有代表专门发布《关于加快槟榔产业发展促进农民增收的建议》，建议通过加快发展槟榔产业提高农民收入，其中提到“槟榔种植和加工涉及70多万户、230多万人，已成为我省第一大经济作物和农民脱贫和致富的重点产业。”
针对上述建议，海南省农业厅在答复中提到：海南农业厅组织相关协会对全省槟榔生产现状及气候条件进行全面调查，形成《海南省槟榔适宜种植区域调查报告》，并且委托海南省农垦设计院牵头相关科研院所组织编制《海南热带特色现代农业发展规划》，对包括槟榔在内的热带作物发展进行规划，为指导热带作物生产提供科学依据。
另外关于设立槟榔产业发展专项资金问题，海南实施槟榔烘干绿色改造项目，2013-2015年海南省财政共安排资金14618万元，在万宁等八市县实施槟榔烘干设备建设补贴，共建设标准型2640台，大型生产线227条，年加工能力达70万吨。并且多渠道筹措资金，扶持槟榔产业发展，2016年，海南农业厅在万宁市实施槟榔价格指数保险试点项目，保费规模达500万元，补贴80%即400万元。2017年开始实施“农保贷”项目，截止2018年底，涉及槟榔产业的“农保贷”项目已达43个；企业带动或联结农户1173个，其中建档立卡贫困户70个；贷款总额6830万元。2018年，省林业局充分利用中央财政林业科技成果推广示范资金项目，支持中国热带农业科学院推广槟榔新品种“热研1号”，开展良种苗木培育、高产示范园建设和丰产栽培技术培训，为今后大面积推广种植做好技术储备。
在食用槟榔的安全性评估没有得到国家权威部门认可，食品定位和安全性尚不明确的情况下，食用槟榔未能列入按照传统既是食品又是中药材物质目录进行管理。2016年，有海南政协委员提案《关于加大我省槟榔药理性及毒理性研究的建议》，称因槟榔药理性、毒理性研究不够，人们对食用槟榔与口腔癌的关系不明确，要加大槟榔药理性及毒理性研究，澄清食用槟榔致癌的传闻，确保我省槟榔产业健康发展。海南省科技厅对该议案的回复目前是不公开。
由此可见，海南政府为槟榔所带来的利益，近年一直从发放贷款、培育品种、扩大种植、设备更新等方面全方位鼓励槟榔产业发展。不久前，海南省乡村振兴局还曾发布通知，要求抓紧做好应对槟榔产业发展风险，提出全面掌握全国脱贫户、监测户等群体槟榔生产情况，积极应对槟榔监管政策变动可能引发价格变化的风险。
海南生产湖南加工和消费
槟榔头部品牌口味王规模超过二百亿元。就整体行业而言，有业内人士称，槟榔行业规模超过了千亿元。企查查数据显示，目前我国现存槟榔相关企业共2.6万家，2019年新增1523家，2020年新增2862家，2021年截至目前新增2511家。
企查查数据显示，从地域分布来看，目前我国拥有槟榔相关企业绝大多数分布在湖南，共有1.56万家槟榔相关企业，位居全国第一；海南、福建排第二、三名，分别为6918家、888家。其次是广东、湖北、江西等省份。
从城市分布来看，数量排名前七的城市均在湖南，其中排名前三的是长沙市（4439家）、益阳市（3552家）、湘潭市（3187家）。其次是株洲市、常德市、岳阳市和娄底市等。
槟郎产业目前已经形成一条成熟且完善的产业链。这条槟榔产业链的上游是海南，中游主要在湖南，以槟榔加工企业为主，如今已经全部实现机械化作业包括原料挑选、清洗、沥干、发籽、上胶、点卤水及包装等工序。
产业链下游是湖南的各大槟榔经销商和超市、零售店和网店，既有头部品牌全国开设门店，又有完善的扩张渠道发展代理商，同时也将营销对象瞄准年轻人，通过在网络综艺中投放广告，试图将槟郎打造成为一种迎合年轻人喜好的时尚零食。
近年来，湖南、湖北、安徽、河南等城市逐步成为槟榔消费的主力省份之一，市场接受度不断提高。2017年中国槟榔市场需求量101733.39吨，2018年中国槟榔市场需求量103378.2吨，同比增长1.62%。2019年市场需求量约99682.24吨。
有媒体报道，随着市场需求不断扩大，海南槟榔生果收购价于2020年创下历史最高记录，海南槟榔种植户年收入翻番，有槟榔种植户有一万多棵槟榔挂果，2020年净赚约150万元，是2019年的三倍。近几年由于槟榔价格较好，农民新地扩种或老园补种积极性高，槟榔种植面积越来越大，海南部分地区出现了槟榔苗供不应求的情况。
随着槟榔市场扩大，口腔癌发病人数也随之增加。一篇刊登在《中国牙科研究杂志》上的论文指出，在湖南省长沙市的5家医院中，2005年口腔癌发病人数仅为305例，2016年就增加到了2108例。其中，2016年的口腔癌患者中有1803人经常嚼槟榔。
2018年，湖南省肿瘤防治办公室发布的数据显示，口腔癌位于全省肿瘤发病率的第8位，首次进入前10名。《中国肿瘤》发布的论文显示，2009-2015年，湖南省口腔癌死亡顺位男性居全部恶性肿瘤的第11位，女性居第20位。
一篇刊登于《中国牙科研究杂志》的论文《预测槟榔在中国诱发口腔癌人数及产生的医疗负担》指出，到2030年，湖南与槟榔相关的口腔癌患者将累计超过30万，在全国则可能超过100万，造成的医疗负担可能超过2000亿元（以每例医疗费20万元估算），足以抵消其对社会的经济贡献。
国外严管槟榔产销
土耳其国内虽然并不种植和生产槟榔，但在土耳其，槟榔被列为“毒品”，并禁止外国游客将其带入土耳其境内，否则将对携带者予以拘捕。美国、加拿大、澳大利亚、挪威等国家，虽未定为“毒品”，但对槟榔的销售或进口有严格限制。
在美国，虽说法律上没有直接禁止槟榔，但美国农业部早已强制禁止进口槟榔。美国国内购买槟榔也不是很方便，一般超市很难找到，只有在一些亚洲人开设的超市或是在购物网站（如亚马逊、Ebay）上才能买到。而且，美国明令禁止槟榔跨州销售。近些年，因为食用槟榔导致的口腔疾病、患癌率不断升高，美国卫生与公共服务部呼吁，希望立法者考虑在联邦和州层面进一步监管槟榔产品。
加拿大早在1989年就将所有形式的槟榔归类为危害健康的食物之一。1991年10月，加拿大政府在确认槟榔和食道癌有直接关系后，禁止了槟榔产品的商业进口。 加拿大卫生部发言人玛丽安·金德曾表态说：“槟榔可供个人食用，但不能用来零售或交易。”
在澳大利亚，槟榔碱被列为第四级毒品、处方笺用药，同时禁止运输槟榔进入澳大利亚。
欧洲很多国家认为槟榔是世界上仅次于尼古丁、酒精和咖啡因的第四大最常见精神活性物质。因含有药理活性物质，并可能对健康造成危害，挪威的进口货物清单上，槟榔被列为禁止私人进口的草药之一。2014年2月，欧盟委员会针对槟榔叶发布了一项临时禁令，禁止欧盟成员国从孟加拉国进口槟榔叶，同时对印度和泰国的槟榔叶进行严密审核。
虽然海外多国严管槟榔，海南依旧挺槟榔，海南日报曾撰文称，海南要抓住机会（疫情防控取得成效）推动槟榔产业重整旗鼓、触底反弹至关重要，毕竟，这不仅关系到海南热带作物特色产业的长远发展，更关系到海南230多万“槟农”的生产致富。市场有需求，农民收入高，地方有收益，槟榔产业怎么看都是很有价值的致富产业，但槟榔带来的恶果却需要口腔患者和家庭甚至医保来承担。
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