科学家们发现，太阳系中最遥远的那颗行星，出现了一个未解的谜团。

在过去的17年里，天文学家使用多台地面望远镜观察海王星，追踪到在这颗极其冰寒的巨大星球上，气温先是令人惊讶地下降，随后又出现了急剧升温变暖的趋势，这一现象尤其在海王星南极地区更为显著。

海王星绕太阳公转的距离为45 亿公里，它会像地球一样经历一年四季，只不过会持续更长的时间。海王星上的一年持续约165个地球年，因此一个季节可以持续约40年。自2005年以来，海王星南半球一直处于夏季。

追踪拍摄到的近100张海王星热图像显示，海王星的大部分区域逐渐冷却，在 2003 年至 2018 年间下降了 14 华氏度（8 摄氏度）。

这种变化出乎研究团队的意料，据他们此前的预测，由于在南部初夏期间一直在观察海王星，预计温度会慢慢变暖，而不是变冷。

然后，在2018年至2020年间，海王星的南极发生了剧烈的变暖事件，气温上升了11摄氏度。这个温暖的极地涡旋完全逆转了之前发生的任何冷却降温。直到现在，海王星上从未出现过这种极地变暖。

拍摄到的图像是使用欧洲南方天文台的超大望远镜和智利的双子座南望远镜，夏威夷的斯巴鲁望远镜、凯克望远镜和双子座北望远镜，以及来自美国宇航局现已退役的斯皮策太空望远镜的数据拍摄的。

海王星平流层或活跃天气层上方的大气带发出的红外光帮助天文学家探测到温度波动。天文学家仍然不知道是什么导致了这些温度变化。目前，他们只能推测意外的变化可能是由多种因素造成的。

温度变化可能与海王星大气化学的季节性变化有关，这会改变大气冷却的效率，但天气模式的随机变化，甚至对11年太阳活动周期的反应也可能产生影响。

需要更多的观察来真正探索这些可能性。詹姆斯韦伯太空望远镜将于今年晚些时候观测天王星和海王星。空间天文台的中红外仪器可以绘制海王星大气中的化学成分和温度图，并可以确定导致这种转变的原因。

海王星离太阳的距离是地球的 30 多倍，它是太阳系中唯一一颗从地球上肉眼看不到的行星。到目前为止，只有美国宇航局的航海者2号宇宙飞船近距离飞过海王星，这发生在1989年。

对许多人来说，海王星是非常有趣的，因为人们对它仍然知之甚少，这一切都指向了一幅更复杂的海王星大气图景，以及它如何随时间变化。