莫言在《过去的年》中有这么一段：高密过年“大门口放一根棍子，据说是拦门棍，拦住祖宗的骡马不要跑出去”。

为何要放拦门棍，众说不一。

最广泛的一种说法是明朝朱元璋派兵征伐北国鞑子的故事。明军规定，村民门口挂南国牌子的都是良民。等明军来时，都挂南国牌，明军一走又挂起北国的牌子。这让朱元璋非常生气，要求把整村的人全部杀光。明军见人就杀，一壮汉背着老太太快步逃跑，被明军追上，问他为什么要跑。那壮汉说，你们可以把我杀了把老母亲留下来，可是她辛辛苦苦把我抚养大，我还没来得及尽孝哪！明军一听，说道，赶紧回家去，把大门关上，在门口放一根棍子。那壮汉得以逃过一劫。那天正是除夕，人们都效仿他，成了一种风俗。

这样的故事都是编的，还有说一个妇女背小孩逃跑，被明军感动了，让她回家放棍子的。前一个故事说是胡大海、常遇春带兵征北，后一个故事说是蓝玉征北。

高密这一片放拦门棍，大致是有两种说法：

一个说法是，祭灶时，在锅屋前烧些柴草纸马，请灶老爷往家里背财宝。背来之后，怕灶老爷的马跑了，就在门口放一根棍子拦住它。

另一个说法是，春节前都要给老祖上坟，意思是请老祖回家过年，老祖骑马回家，到家门口下马，再烧一把火纸，请老祖进家。进家后，在门口放一根木棍，谓之拴马桩。

棍子的材质后来有了变化，用磨棍等都可以。放置时间也不一样，有的地方初三就拿走，有的初五，还有的放到正月十五。

防止财宝流失这个说法非常盛行，也衍生了初一不能扫地，一扫地就把财扫跑了，即使是扫，也不能扫出屋，堆在门后面，以防财宝流失。