许多关于非洲的纪录片中都会出现白色面粉一样的东西，这是何物？它在磨成粉之前叫木薯，常常被作为穷人的主食。木薯的生长习性是怎样的？作为食物有什么优点？除了磨成粉还能做些什么？到底有多高的产量？
非洲人晾晒木薯粉
更加让人疑惑不解的是，木薯既然能够毒死人，为何还能成为10亿人口的主食？
木薯的食用价值
木薯又叫树薯，原产于巴西地区，它与马铃薯不同的是会在其根茎处结薯，由于它存活率非常高、易生长，只需要把取用一小段木薯根茎将其埋在土壤中就不用再管它了。
木薯根茎
加上木薯又有非常高的淀粉含量，被称为“淀粉之王”，于是被引进到了世界上的各个地区，据统计，已有100多个国家和地区种植了木薯。
它还是除了大米和面粉之外的热区第三大粮食作物，为许多人提供了生存的机会。
主食：大米和面粉
尤其是非洲地区，土地贫瘠农作物种类比较少，加上它们的农业也并不发达，木薯的种植使得许多非洲地区的穷人有了吃得起的主食。毕竟木薯含有大量的淀粉可以提供人类所需，而且价格便宜大部分穷人也能够买得起，更重要的是木薯粉会让人产生一种饱腹感，所以吃不到多少可能就会感觉吃饱了。
木薯种植
木薯作为主食算是营养含量比较高的了，毕竟在人类发展的不同时期，被作为主食的都是淀粉含量较高的食物，比如大米、小麦等。对于买不起大米、面粉的人们来说，木薯是最好的选择。
就像在纪录片中看到的那样，他们会将一大袋木薯粉倒入烧满开水的锅中，然后不停搅拌直到锅中的食物变成面糊，再拿出来分给家人们吃。说实话看着真的很没有食欲，但这些人显然也不是因为它好吃才吃的，只不过是没有其他的选择了。
非洲用木薯粉制作美食
而且木薯的食用价值可不止于搅成面团的糊糊，我们平常喝的珍珠奶茶就有它的参与，其中的珍珠就是用木薯的淀粉做的，薯片、面包等也有很多是用木薯做的。
虽然木薯有许多的食用价值，但其实它却是一种有毒的植物，并且毒性可还不小，那为什么还能被食用呢？
木薯有较高的食用价值，在不发达的地区是主要粮食
木薯的毒性及解毒方法
木薯的毒性是因为它们的根茎叶中都含有一种叫亚麻仁苦苷的成分，这种成分属于氰苷类化合物，它会在进入胃部之后与胃酸反应分解成氰化酸，而氰化酸便是引起中毒的神经类毒素。
食用了未经处理的木薯之后，轻则会产生乏力呕吐的症状，重则还会危及生命。
未处理的木薯，可能有呕吐的症状
研究表明：
一个成年人如果吃掉1千克未经处理的木薯，就会中毒死亡。
切开的木薯
前面也提到过非洲地区很多穷人甚至以木薯当作主食，那他们怎么没中毒呢？难道这毒素还会因人而异吗？当然不是。木薯确实是有毒的，但也是可以食用的，只要将其毒素清理干净再吃就行了。
至于清除毒素的方法也有很多种，经过研究比对，人们认为去皮切块浸泡到水中最为有效。因为木薯中的亚麻仁苦苷会溶解于水中，如果将木薯去皮然后用水长时间浸泡，就能够将其中的大部分毒素溶解掉，这一步骤也叫脱毒处理。
需要浸泡处理的木薯
对于非洲地区食用的木薯粉来说，能降低毒性的概率会更大，因为粉状物质使得它们能接触到的水的面积更广，毒性清除得也会更彻底，加上当地人都是用沸水将木薯粉煮熟了再吃，在这个过程中几乎全部的毒素都能被清理干净。所以他们就算以其为主食也没发生什么中毒的事件。
木薯之所以能够成为全球10亿人口的主食，主要就是因为它们有着超高的产量，这些产量使得木薯能够以非常低的价格供应给各个地区的穷人，而它们独特的生长习性正是其高产量的秘诀所在。
木薯产量大的原因
首先木薯种植的成活率非常高，而且种植需要的条件也很简单，一段木薯根茎和一块土就可以了，埋在土里之后也不需要精心打理，它自己就会成长得很好。
木薯种植
其次木薯的单位面积产量也比其他种类的农作物要高出很多。
数据显示：
每亩产量平均可以达到2吨，如果是肥沃的土壤，亩产量甚至可以达到6吨左右。
马铃薯，是全球第四大重要的粮食作物
加上木薯的生长速度也相对较快，虽然比不上马铃薯，但毕竟它们的所属种类都不一样，在木薯所属的灌木类中，它的生长速度就已经是很快的了，一般一年就能够成熟一次。
作为主食和副食的食用价值前面已经提到过了，不过木薯的价值可还不止于此，它们还有哪些作用呢？
被称为“淀粉之王”的木薯
木薯还有哪些作用？
研究发现，木薯还有许多保健功能，也可以用于治疗疥疮、痈疽疮疡等。
就拿木薯原产地巴西来说，当地的土著居民一直有食用木薯的习惯，包括木薯叶也不会浪费。通常他们会将木薯叶晒干然后磨成粉状，在喝水或者做饭时撒上一些木薯叶粉。
木薯叶也可以成为食物
研究发现有这一习惯的居民有比其他地区居民更高的抗病能力，就连癌症和糖尿病等常见疾病，在他们身上都很少见。
我国种植木薯
我国木薯种植是从19世纪20年代开始的，主要种植区域是两广地区，人们经常用木薯来制作杂粮食品，我国客家美食有许多就是木薯粉制作的。
不过不管是做何种美食，在开始前都要先将其剥皮切块然后在清水中浸泡几天。
在品类筛选上，我国规定种植的木薯氢氰酸含量应在100mg/kg以下，这也是为了避免木薯的毒性对人体健康造成影响。
氢氰酸有剧毒
据统计，我国有多种食用型木薯，比如地方面包木薯、华南9号、华南6068、华南12号和GR891。
非洲的贫民窟
木薯虽然有着丰富的淀粉含量但显然无法提供人体所需的全部营养，人们常说吃饭要荤素搭配才能均衡，而木薯感觉既不是荤也不算素。
把木薯作为主食的人们全都是生活得非常困苦的穷人。而这些人中非洲贫民又占据大部分，除了饮食，非洲的贫民窟还有什么应当被重视的问题。
肯尼亚的Kawangare是最引人注目的贫民窟之一，官方统计约有65万人居住，实际上这个数字很可能还要高，这些人中的大部分每天只有不到1美元的生活费，生活环境极差。
一大片的铁皮房子
贫民窟没有垃圾回收系统和完整的下水道系统，所以你能在任何路口和街道都看见废弃垃圾和生物的排泄物，当然这其中大部分都是人类的，因为贫民窟只有少数几个收费的厕所。
在这样的环境下，许多儿童都患上了不同程度的疾病，比如疟疾、霍乱等。艾滋病更是在这里变得再普通不过，据估计，贫民窟中的成年人大约有1/3都患有艾滋病。
一位母亲正给孩子服用儿童抗艾滋病毒药物
缺水缺电更是贫民窟的常态，自来水的供应跟不上，而且铁皮房根本没有通水管，只能去固定的打水点花钱打水，其价格每个季节也不一样。也没有通电，晚上只能使用煤油灯来照明，很难想象这是21世纪的生活状况。
还有的家庭甚至连个铁皮房都没有，他们在夜幕降临时会用几根树木和破布搭建起临时住所，然后度过这一夜。
这种房子已经算“非洲豪宅”
我们以为以木薯为主食就已经是最困苦的事情了，但却不知在贫民窟中还有许多比吃木薯粉更艰难的事。
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