明武宗正德帝时，太监刘瑾专权乱政，皇帝听政之地的奉天门庭院，不幸也成了刘瑾演出专擅闹剧的舞台。

刘谨(1451~1510年)，陕西兴平人。弘治时服侍皇子朱厚照于东宫。朱厚照即位后，为司礼监太监，成为太监的大头目。

正德二年三月二十八日，刘瑾召集群臣到奉天门广场内金水桥前，命全都跪着，听他宣示所谓的“奸党”，包括大学士刘健、谢迁二人，尚书韩文等五人，还有侍郎、御史，以及王守仁等，《明史·刘瑾传》记载他列出53人（还有说56人）的名单，敕令吏部让这些人都查令致仕。

这样一来，朝臣中的反对派被扫荡殆尽。一些参劾过刘瑾的大臣姓名被写在御座旁屏风上，刘瑾准备寻机报复。对一些不肯依附和微露不满的人，他也滥发淫威，打击陷害。

正德三年六月二十五日，正德帝御奉天门早朝听政。早朝罢，群臣叩头拜起，将要退朝的时候，忽然在御道上发现一封匿名文书，就是匿名信。

信的内容是揭露司礼监太监刘瑾的罪行。御史将这封匿名文书上呈给正德帝阅览。刘瑾当场发泄淫威，他宣布文武百官不许退朝，都要跪在奉天门前。

刘瑾站在奉天门台基上，气势骄横，态度恶劣，斥责臣僚，辱骂官员，威逼群臣举报写这封匿名信的人。时值伏天，烈日当空，地面烘烤，热气袭人，没有荫凉，也没水喝。官员们长时间跪在庭院砖地上，口干舌燥，汗流浃背，饥肠辘辘，痛苦难言。由下朝跪到午后，昏倒十多人，中暑死了三人(《明武宗实录》卷三十九)。刘瑾无动于衷，命内监将昏倒者拖出去。

百官在将近一天的罚跪后，并没有供出写匿名文书的人。刘瑾气怒之下，命锦衣卫将跪伏在奉天门的文武官员300余人全部逮捕下狱，造成了正德帝即位以来的大冤狱。

日暮，300多位朝廷官员被逮入狱，消息传出，震动京城，激起官民万分愤怒。这时，大学士李东阳挺身而出，直言诤谏。刘瑾也微闻这封匿名信是他的同类内臣太监写的，于是，正德帝下令将三百余官员从狱中放出，对匿名信事件也就不再追究。

刘瑾“权擅天下，威福任情”，演出如此闹剧已是多次。《明史》说刘瑾“屡起大狱，冤号遍道路”。

正德四年八月，刘瑾遣御史安惟学等赴边清理屯田，大理寺少卿周东为取悦刘瑾，在宁夏伪增屯田数百顷，悉令交租，致使民怨沸腾。安化王朱寘鐇以诛刘瑾为名发动叛乱，传檄边镇，关中大震。消息传到了北京，正德帝慌了手脚，连忙颁示谕旨，减轻刑罚，赦免罪人，收取差官，免征租粮，赈恤流民。又起用前右都御史杨一清为提督，宦官张永总督军务，率兵讨伐朱寘鐇。朱寘鐇等人被宁夏游击将军仇钺擒获。太监张永在正德帝面前揭发刘瑾罪恶，于是正德帝贬刘瑾到凤阳。

后在抄家时，发现了大量金银财宝，更搜得衮袍、伪玺、衣甲、弓弩、穿宫牙牌等物，正德帝大吃一惊，怒日：“瑾果反！”(《明史纪事本末》卷四十三)

正德五年八月二十五日，花甲之年的刘瑾被依律凌迟三天，这位当年不可一世的大太监，最后得到“磔于市，枭其首”的下场。

这些历史事件，过去常把罪责都算在宦官刘瑾头上。不错，刘瑾是有重要责任，但主要责任人应是正德帝。“上梁不正下梁歪”，有正德帝的荒唐，才有太监刘瑾的胡闹。刘瑾只是一条恶犬而已，在堂堂奉天门前，责辱大学士、尚书等高官，罚跪朝廷300多位官员，无非狗仗人势，皇帝怎么会不知道呢？

刘瑾大太监做尽坏事，自己也得了个身败名裂的下场。

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