很多人不知道的是，槟榔普遍被认为是中国土生土长的植物。早在古吴越人时期，嚼槟榔就已经盛行，由于嚼完一嘴渣子，人们一般把嗜食者称为“黑齿”。汉晋时期，槟榔的新吃法从交州（越南地区）传入，很快在文士中开始流行，因为新鲜槟榔保存不易，吃槟榔也因此成了上流社会的象征，就连齐梁豫章王萧嶷死之前，都安排好了自己的祭品：“香火、槃水、干饭、酒脯、槟榔而已”。
因为槟榔的宝贵，在交通不便的古代，北方省份只有上层社会才能消费得起，而且也谈不上天天吃。平民百姓要是大规模吃槟榔，形成吃槟榔的民俗，只能是在海南等槟榔产地和临近的两广地区。可是奇怪了，如今的两广地区，吃槟榔的民俗并不明显，反而是和海南隔了一个省的湖南，槟榔几乎成为家家都爱的消遣食品。
为什么会如此？
由于清朝的海禁政策，只允许广州一口通商，所以大清的商人要跟洋人做生意，就得把货从内地运到广州，而洋人的货想要进来，也得翻越南岭沿湘江北上，在湘潭歇脚。所以一来一去，湘潭渐渐就发展成了做货物集散的贸易重镇。而从南边沿湘江上来的可不只有洋货，还有来自广东、广西乃至海南的货物，往往都会经湘江运抵湘潭。所以大量低价的槟榔，从海南出发，经过广东，就被运到了湘潭。
就这样，湘潭人嚼槟榔的习惯越来越浓，全市爱嚼槟榔的人，已达全市总人口的30%！
经常去湘潭的人都知道，刚一见面，就会给你让一根香烟，接着就是一个槟榔！“搞一粒不咯~”