1 创设皇城
隋唐长安城在建筑上突破了以往都城仅有内城（宫城) 与外城（郭城）的传统格局，在郭城之内宫城之南另建一座皇城，专置中央衙署与禁军机构，从而改变了过去都城内中央衙署与居民住宅混杂一起的状态。而在隋以前的都城中，中央衙署散布在居民住宅区之间，两者并无严格的分隔。

虽然从曹魏邺城( 今河北临漳西南) 开始，都城中的中央衙署机构渐趋于集中，如西晋与北魏的洛阳城中，中央衙署就排列在宫城南出铜驼街的两侧。但是，将中央衙署专置于皇城，以高大的城垣防护与严密的防守，与郭城内居民住宅严格分隔，则是隋文帝在隋都大兴城即唐都长安城中的新创。皇城内“左宗庙，右社稷，百僚廨署列于其间”［2］。

对此，北宋史学家宋敏求说:“自两汉以后，至于晋、齐、梁、陈，并有人家在宫阙之间，隋文帝以为不便于民( 按: 元李好文《长安志图》卷上‘民’作‘事’) ，于是皇城之内，唯列府寺，不使杂居止。公私有便，风俗齐肃，实隋文新意也”［3］。

隋文帝在隋唐长安城开创的这一皇城建筑新制，对我国后代的都城建制产生了深远影响。隋唐长安皇城，为今西安城的直接前身。

2 三城层环
隋唐长安城与以往都城不同，在城垣建制上采取三重制，建有内城的宫城皇城与外围的郭城，三城层层相环，所谓“秦地平如掌，层城出云汉”［4］。依据古代“筑城以卫君，造郭以守民”［5］的原则，其中宫城是封建皇帝居住和处理朝政之处，皇城是中央百官衙署所在地，外郭城是居民坊里住宅区和工商业区。宫殿、官衙、民居市场各集中于一区，区域功能，因城而不同。