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名不正则言不顺，言不顺则意不达。八卦、易、易经、周易，其概念不同，相互间形式上确有关联，但又各具特定的主体内容。说易者若不能区分清楚，则难免开口便错，立论无根。

八卦，是指乾坤坎离震巽艮兑八个三爻画卦体符号，称作“经卦”，古人用来模拟天地、昼夜、寒暑、水火、风雷、山泽、草木、禽兽等自然现象，和夫妇、父子、首足、进退、尊卑、贫富、刀兵等人类社会现象，称之为“卦象”。“伏羲画八卦”的传说，现在仍不能证实，但“世历三古”的说法，不能当作空穴来风。《书经·皋陶漠》载舜帝曾说“予欲观古人之象：日、月、星辰、山、龙、花、虫，作绘宗彝……”“宗彝”指宗庙礼器（或陶器、石器），是当时部落联盟最高权力的象征。日月星辰山木虫兽本是寻常人开眼可见的寻常之物，却欲刻绘于宗彝，我推测它极可能是在代指八卦卦象、卦符。

“易”的概念深宏广大，是生成万物并使之运动变化的根源，但人们日常谈到“易”，则主要是由八个经卦交相重叠而构成的六十四个六爻画卦体符号，即易卦。古人用来模拟天地万事万物生成发展、运动变化轨迹、规律，故又称为“易象”。通俗地比喻，“易”就像一堆积木，本来无思无为、无义无理，但当用它拼出天地、日月、山川、虫兽、宗庙、祭祀、战争、灾变、婚姻、诉讼、渔猎、农耕、商贸等图式时，它就成了象，有了吉凶、善恶、是非。这样，古人实际上已经将“易”视为了一个缩微版的宇宙模型，按某种理念、规则和次序，将它的六十四个卦符作不同形式的排列组合，使之成为某种思想认知系统。