从 2 岁半开始，睡眠目的出现关键差异
研究人员分析数十项睡眠研究数据，发现婴儿的睡眠性质与目的在 2-3岁时发生巨大变化，研究推测，这是因为睡眠一开始是要帮助大脑发育与促进神经发育，但后来就迅速变成跟协助大脑修复有关。
在我们看不到的地方，他们的大脑正在快速变化著。
寻找发育和睡眠阶段的关联
这个研究来自美国加州大学洛杉矶分校（University of California, Los Angeles，UCLA）团队，他们先是蒐集分析了 60 项人类和动物的相关数据，包括总睡眠时间、快速动眼期（rapi诶 eye movement，REM）睡眠时间、大脑和身体在发育过程的变化等，并建立数学模型，检查大脑和身体发育与睡眠阶段变化之间的关系。
两岁半 是个关键
研究发现人类在 2 岁半时，REM 睡眠期时间会急剧下降——确切地说是 2.4 岁——更令人惊讶的是这项数据在不同物种都有一致结果，当猪、大鼠、兔子的年纪换算到达约人类 2 岁半时，牠们的 REM 睡眠期也都急剧减少。
在进一步的量化研究中，研究确认人类在成长过程中， REM 睡眠期有明显减少，他们估算刚出生的婴儿大约有 50% 的睡眠时间为 REM 睡眠期，而 50 岁成人的 REM 睡眠期仅占总睡眠时间的 15%。
睡眠和食物一样重要，我们的睡眠品质取决于神经系统的需求，无论海裡的水母、鲸鱼还是天上飞的鸟，每种动物都需要睡眠。只是当我们睡觉时，大脑并没有休息。
找到关键的时间点
换句话说，小孩睡觉主要是为了支持神经重组与大脑发育，这两件事又主要是发生在 REM 睡眠期；但随著年龄变化，睡眠的功能变成了清除大脑累积一整天的有害物质，而这件事是发生在慢波睡眠期（slow-wave sleep）。因此这份研究相信他们发现这个变化的精确时间点(2.4岁)。
对此，研究共同作者 UCLA 生态与演化生物学系 Van Savage 教授便说：「我很意外睡眠周期会在那麽短的时间内出现如此巨大的变化，这甚至还是出现在我们年纪非常小的时候。」
「不要吵醒他」
研究还提出了一些讨论，像是在大脑早期发育阶段，不规则的 REM 睡眠期是否是新生儿大脑发育异常的讯息；或是大脑发育程度较高的动物，早期睡眠阶段的转换时间是否有差，因此也建议接下来的研究可以朝同时监测睡眠脑波与大脑区发展的方向前进。
共同作者 Gina Poe 教授表示：「最好的办法，就是不要吵醒 REM 睡眠期的婴儿，当他们处于此阶段睡眠期时，大脑正在进行著重要工作。」
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