科学家们发现了人类历史上已知的最大地震的证据，一项新的研究发现，这是一场可怕的9.5级大地震，引发了8000公里长的海啸，并促使人类放弃在海岸线附近生活，长达1000年。这场地震大约3800年前发生在现在的智利北部，当时一次板块断裂抬升了该地区的海岸线。科学家们发现，随后的海啸非常强烈，海啸甚至一路传播到新西。
迄今为止，有记录以来最大的地震是1960年瓦尔迪维亚地震，该地震袭击智利南部，震级在9.4级左右，造成多达6000人死亡，海啸席卷太平洋。导致瓦尔迪维亚地震的断裂是巨大的，长度达800公里。但是，科学家们在4月6日发表在《科学进步》杂志上的研究中详细说明了这一点，新发现的古代大地震威力更强，发现了来自大约1000公里长的断裂。
英国某大学地质学家表示：“和瓦尔迪维亚地震一样，这场古代地震也是一场特大地震，是世界上最强烈的地震类型。这些地震发生时，地球的一个板块被强迫或俯冲到另一个板块之下，这两个板块最终因摩擦而锁定在一起，但导致板块碰撞的力仍在不断累积。最终，太多的应变聚集在一起，板块之间的接触点撕裂开来，造成巨大的断裂，并以破坏性地震波的形式释放了能量。”
科学家们在智利阿塔卡马沙漠的内陆深处发现了巨大地震的证据，如海岸沉积物（沿海地区的巨石、卵石和沙子）以及海洋岩石、贝壳和海洋生物。科学家们解释说：“我们发现了海洋沉积物和许多动物的证据，这些动物在被扔到内陆之前本可以安静地生活在海里。我们发现这一切都很高，而且离海洋很远，所以不可能是暴风雨把它们冲刷到那里的。”
为了更好地了解是什么使这些沉积物远离海洋，科学家们使用了放射性碳年代测定法。这种方法包括测量材料中发现的放射性碳同位素碳14的数量，以确定其年龄。在对智利北部海岸600公里以上的七个不同挖掘地点的17处沉积物进行年代测定后，科学家们发现，这些不合适的海岸物质的年龄表明，大约在3800年前。
考古学家挖掘的古代石头结构也提供了进一步的证据。这些由人类建造的石墙被发现位于海啸沉积物的下方，有些石墙向后倾斜，指向大海，这表明它们已被海啸的强烈回流推翻。科学家们解释说。“我们的考古工作发现，随着海啸向内陆迁移，随之而来的是一场巨大的社会动荡。1000多年后，人们才再次回到海岸生活。”