烟酰胺是动物和人需要量较大的维生素，主要因为其是参于能量利用的酶的主要辅基。烟酰胺在体内主要活性形态是作为辅酶I（NAD）和辅酶II（NADP）的组成部分，成为许多脱氢酶的辅酶。两种辅酶作用途径不同。

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辅酶I主要参于生物常规产能途径。参于葡萄糖完全氧化产能过程，最终产生ATP。ATP作为生物细胞最终的使用能量，用于细胞乃至生物维持生存和生长所使用。这是生物生存的基础。

辅酶II则参于生物特殊产能途径。葡萄糖经过特殊代谢（磷酸戊糖途径）产生还原型辅酶II（NADPH）。NADPH的主要作用不是常规供能，而是为机体特殊反应提供还原力。即供给细胞特殊生化反应的能量。如，在肝、乳腺、肾上腺皮质中浓度很高，这是因为在这些部位合成大量的脂肪和固醇类（胆汁、固醇激素）需要NADPH。

适当提高烟酰胺的供给量，在满足正常能量代谢中的辅酶I需求的基础上，有利于辅酶II参于的代谢反应。一方面可以提高肝脏对脂类的代谢能力，减少脂肪在肝脏中的沉积，减少蛋鸡脂肪肝。另一方面，可以提高肝脏胆固醇合成能力，从而促进胆汁合成，在改善肠道消化作用的基础上，可以减轻肝脏代谢负担，提高肝脏解毒能力。