英国，一个在世界历史上曾经占有重要地位的国家。虽然在现如今的国际局势上，英国已经相对来说衰弱许多，但其在文化层面却仍然拥有巨大的影响力，始终是世界文明的重要组成部分，也在相当一个范围内保持着自己的统治力。

而英国当初之所以能够在大航海时代到来之后快速迎来崛起，其本身的一系列政策在其中可谓是发挥了不可忽视的作用，盛行于十八世纪的大陆游学活动便是其中之一。

一、时代的变化造就了游学活动的兴盛

1、英国的教育思想发生巨大变化

作为欧洲历史上最为重要的活动之一，文艺复兴对当时乃至现在的欧洲都持续产生着影响。虽然文艺复兴的发源地是位于欧洲大陆的意大利等国家，但由于英国长期以来都与欧洲保持着密切的联系，这使文艺复兴思想也得以通过这两者之间的交流而逐渐传入英国内部。

最早从十五世纪末开始，从意大利回到英国的部分学者便习惯于将当地一些有关于人文主义思想教育的书籍或者手稿一起带回英国，甚至于一些英国贵族还会亲自聘请一些意大利人文主义者来担任教师，这都对当时人文主义思想在英国的传播起到了非常关键的作用。

直到十六世纪二十年代后，人文主义思想已经在英国取得了相当高的社会地位。

在这种人文主义思想不断盛行的社会背景下，当时英国内部的学者便开始致力于将这种人文主义思想运用于教育层面。

如格罗新从意大利回国之后，成为了牛津大学历史上第一位希腊文教师；林那克也在结束从意大利的学习后，在牛津大学开始了有关于医学、希腊文和拉丁文的讲座。

另外，当时担任英王的亨利八世也对人文主义教育非常感兴趣，这也对英国的人文主义教育发展提供了推动力。然而，即便如此，由于长期以来的宗教传统思想的禁锢，英国的人文主义教育却始终还是难有巨大进步，“牛津大学的教学状况极其糟糕，教授们不学无术、滥竽充数”。

在这样的情况下，为了接受真正的人文主义教育，英国人便不得不去往欧洲大陆进行一系列游学活动。

2、英国与大陆之间的联系不断加强

当时间来到十八世纪，英国社会进入一个快速发展的阶段，其整体国力也不断加强。从十七世纪下半叶开始，随着传统耕种技术的改进，农民们的生产效率得到大幅度提高，其在农业层面已经能够做到向欧洲大陆出口大量粮食。

值得一提的是，当时的英国政府对于这种粮食出口的行为也持十分鼓励的态度，命令每一夸特小麦的出口都能够获得五先令的奖金，这就又起到了提升农民生产积极性的作用。

而在制造业方面，英国的手工业也颇为发达，尤其是在工业革命之后，这种提升更是肉眼可见的惊人，如煤产量便在两百年间增长了近三十倍，这在当时无疑是惊人的数字。

最后，通过一系列社会革命，当时的英国已经在商业发展层面形成了相当良好的环境，贸易壁垒几乎消失，国内更是形成了统一的市场。而在国际贸易层面，英国也牢牢占据着领先地位，为其创造了大量财富。

在这样的情况下，英国与欧洲大陆之间的关系变得愈发紧密。尤其是为了维护自己在欧洲大陆上的利益，英国人更是需要时刻了解欧洲大陆上的政治局势，这迫使英国或自愿或被迫地都需要参与到欧洲大陆的政治事务中去。

因此，前往欧洲大陆游学对当时的英国人来说就不再仅仅只是为了增长见识或者学习知识，而是一个必要且重要的政治行为。

3、英国贵族经济实力进一步加强

作为大陆游学活动的主体，英国贵族们在当时经济实力的加强，无疑是他们能够持续进行此类活动的必要物质基础。直到十八世纪，英国贵族仍然占有英国国内的大量土地，在一七九零年，英格兰和威尔士的贵族一共拥有整个不列颠土地的百分之二十五，其占比量可谓惊人。

在自己所拥有的土地上，他们通过收取地租、出售农产品、耕地、畜牧以及修建运河、房屋等方式积累了大量财富，为他们奢侈享乐的生活提供了坚实的条件。

同时，由于自身财产实力的雄厚和特殊的身份地位，他们在经营商业活动时也往往能够获取更多的利润，这是其他平民商人所完全无法比拟的。

另外，虽然英国国王也曾实施过一些试图削弱贵族地位的措施，但由于各种因素，这些措施却只能说是收效甚微。直到一六八八年后，贵族更是完全把持了整个国家的朝政，甚至于当时担任首相的人要么自己就是贵族，要么其背后的家族是贵族，这就为贵族谋求更多的政治权力提供了便利。

同时，也正是因为自己身份的高贵，导致当时的贵族大多都认为自己必须与平民区分开来，而区分的方式除了生活方式上的差异，丰富的学识和文化素养更是一个不可忽视的方面，大陆游学之风由此在英国贵族间流行开来。

事实上，早在英国内战之前，英国的教育就已经取得了巨大发展，当时无论是学生的入学人数还是学校修建的数量，都呈现出一种爆发式的增长。

而之后随着英国社会革命的开展，英国开始出现现代官僚制度，这就要求当时的贵族必须拥有一定的文化知识才能够担任这些职务，如熟悉古代历史与其他各个国家的经济政治形势。

另外，受到文艺复兴运动的影响，英国贵族对于人文主义教育也呈现出愈发重视的态度。正是在这样的情况下，英国贵族们开始普遍尊重知识、崇尚知识，对于文化艺术的追求也变得更高，这促使他们前往知识氛围更为浓厚的欧洲大陆进行学习。

二、英国贵族的大陆游学活动产生了重要影响

1、英国贵族整体的知识文化水平得到提高

正所谓百闻不如一见，英国贵族虽然已经在国内已经接受了一定程度的教育，但当真正来到欧洲大陆之时，他们却还是难免为受到当地的文化熏陶而感到震撼，如吉本就在其自传中说自己第一次来到罗马时一夜无法入眠，甚至接下来的几天都处于一种相当亢奋的状态当中。

在欧洲大陆，这些英国贵族为自己赢得了更为良好的学习环境，因为哪怕仅仅只是为了普通的交流，他们也不得不锻炼自己的语言能力，部分人更是为了学习更为纯正的法语而去到了法国的卢瓦尔河谷地区。同时，也正是语言能力的提升，为英国贵族在之后赏析外国文学与艺术奠定了前提和基础。

相比于英国一国来说，整个欧洲大陆的文化显然要更加繁荣与多元。受到宗教的压制，英国国内的歌剧发展在当时一直处于一个相当低潮的阶段。

而在欧洲大陆，歌剧却发展得如火如荼，涌现出一大批优秀的歌剧演唱者，不少英国贵族都为这种艺术形式而感到深深地陶醉，甚至不惜为了听到优美的歌剧而改变自己的行程。

在绘画方面，英国贵族对于意大利的绘画艺术情有独钟，甚至有许多英国贵族就是为了欣赏当地的绘画才来到欧洲大陆。

而在社交礼仪方面，英国贵族也通过与大陆其他贵族人员的接触学到了更多的社交技巧和贵族礼仪。他们将这些知识通通带回国内，对促进英国社会的发展起到了至关重要的作用。

2、扩大了英国在欧洲地区的影响力

直到十八世纪时期，由于当时的英国国力在整个欧洲之间都位居前列，这导致英国不断对欧洲施加着自己的影响力。

一方面，英国贵族通过在欧洲大陆上的游学，有力促进了英国国内本土社会各方面的发展，这导致当时的英国在文化艺术方面的话语权越来越重，甚至英国人生活的习俗习惯也传入欧洲大陆，受到了法国人的喜爱。

另一方面，英国与欧洲大陆之间的交流愈发密切频繁，尤其是在思想层面，他们更是达到了一种亲密无间、不分彼此的状态。

正是在这种不断的交流过程中，思想的火花发生激烈的碰撞，并最终引发了一次又一次的思想革命，霍布斯、洛克、伏尔泰等一众思想家便是在这样的社会背景之下成长起来。

三、总结

总的来说，英国贵族之所以会在十八世纪时期掀起一股向欧洲大陆进行游学活动的风潮，很大程度上还是与当时社会环境的变化有关。

作为拥有巨大财富的群体，英国贵族不仅拥有足够坚实的物质基础来支撑游学活动的进行，其身份也要求对自己做出文化素养上的提升，并最终促使他们成为了大陆游学活动的主体。

而处于一个思想急剧变化的时代，他们也对知识和文化表现出更加渴求的态度，并最终组织起了庞大的游学队伍，对当时乃至现在的欧洲都产生了长远的影响。