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翻译：韩佳安

校对：王茸 赵炜

审阅：王清山

美编：琇茹

后台：库特莉亚夫卡 李子琦 胡永葳 撼竹

来源：shutterstock

时间真的存在吗？答案显而易见——看看你的时钟和日历就知道了。

但物理学的发展揭示了时间是有可能不存在的，而且我们应当认真对待这种可能性。

这怎么可能呢？时间不存在又意味着什么？我们要花一些时间解释它，但你不必担心，因为即使时间不存在，我们也生活如常。

物理学的危机

物理学正面临危机。近一个世纪以来，我们用两种理论成功地解释了宇宙：广义相对论和量子力学。

量子力学描述了事物如何在粒子与粒子相互作用的微小世界中运转，而广义相对论则描述了引力以及物体如何运动的宏观图景。

这两个理论本身都非常适用，但它们两者却是冲突的。虽然冲突的具体性质仍有争议，但科学家们普遍认为需要一个新的、更基础的理论来替代它们。

物理学家想要用“量子引力”理论来替代广义相对论和量子力学并且兼具二者非凡的成就。这个理论能够解释引力在粒子尺度下是如何运作的。

量子引力中的时间

事实证明，得出量子引力理论是十分困难的。

为了克服这两种理论之间的冲突，科学家们所做的一种尝试是弦理论。它将粒子看做在11维空间中振动的“弦”。

然而，弦理论面临着另一个困难。弦理论提供了一系列模型来描述和我们大体类似的宇宙，但它没有做出任何可以被实验证明的预言。

在上世纪80和90年代，很多物理学家对弦理论感到失望，从而寻求新的量子引力的数学表达。

其中最著名之一是圈量子理论，它认为时间和空间是由极小的“圈”构成的网络。

这个理论最引人注目的地方之一是：它似乎完全移除了时间。

它并不是唯一一个认为时间不存在的理论，还有很多别的理论也认为时间不是现实世界的最基础部分。

新的时间

所以我们需要一个新的物理理论来解释宇宙，这个理论可能不以时间为特征。

假设这样的理论被证明是正确的。这是否意味着时间并不存在？

这很复杂，并且取决于我们对“存在”的理解。

物理理论不包括任何桌子、椅子或人，但我们仍然接受桌子、椅子和人的存在。

如果时间不是宇宙的基本属性，它仍会从某些更基本的东西中“产生”

来源：Shutterstock

为什么？因为我们认为这些东西存在于比物理学描述的层次更高之处。

比如我们说桌子从更基础的宇宙中粒子的物理现象中“产生”。

但虽然我们很了解桌子是如何由基本粒子构成的，我们对于时间是由什么更基本的东西“构成”的毫无头绪。

所以除非我们可以很好地解释时间如何产生，不然我们不能简单地断定时间存在。

时间或许在任何层面都不存在。

时间与实体

说时间在任何层面上都不存在，就像说根本没有桌子一样。

试图在一个没有桌子的世界里生活可能很艰难，但在一个没有时间的世界里生活无疑更灾难。

我们所有的生活都是围绕时间展开的。我们根据对过去的了解规划未来。我们要求人们对他们过去的行为承担道德责任，在这些行为发生后对他们进行谴责。

我们相信自己是可以做事情的实体，一部分原因是我们可以计划使将来产生变化。

但是，根本就没有“未来”的时候，采取行动来改变未来又有什么意义呢？

在根本就没有“过去”和过去发生的事情时，惩罚一个人做过的事有什么意义呢？

发现时间不存在似乎会使整个世界停滞，因为我们没有理由下床做事。

一如往常

有一种方法能够摆脱混乱。

虽然物理学可能会消灭时间，但因果关系仍是完整的：一件事可以带来对另一件事的影响。

或许物理学告诉我们的就是：因果关系是宇宙的基本属性，而不是时间。

如果这是对的，那么“存在”依然可以存活，因为我们可以完全通过因果关系重建一种存在。

至少这是Kristie Miller,Jonathan Tallant和作者（Sam Baron）在他们的新书中所论证的。

我们认为时间不存在的发现并不会对我们的生活产生什么直接影响，不过它们会将物理学带向一个新时代。

原文：

https://www.space.com/time-might-not-exist-according-to-physicists

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版面编排：琇 茹

责任编辑：杨伯顺

牧夫新媒体编辑部

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