国际劳动节起源：
1856年4月21日，澳大利亚维多利亚州的石匠进行了一次大规模停工，以争取八小时工作制随后停工后演变成了每年一次的纪念活动，并激励了美国工人进行斗争[12]。1886年5月1日，以美国芝加哥为中心，在美国举行了约35万人参加的大规模罢工和示威游行示威者要求改善劳动条件，实行八小时工作制。5月3日芝加哥政府出动警察镇压，并向人群开枪，打死了四个人，受伤者无数。这件事引起了整个芝加哥城沸腾，各工会决议于5月4日在干草市广场举行群众大会，约2500名劳工参会，情绪激昂，过程却非常和平。一场突如其来的大雨将群众淋得只剩两百多人左右。正当劳工正要开始收场时，忽然开来一队180名全副武装的警察，将现场包围起来，命令他们马上解散。就在双方在争论的时候，一名身份不明的人向警察投掷了一枚炸弹，场面顿时大乱在黑暗中，警察向群众开火，人们四处逃窜。前后共有7名警察和至少4名平民当场死亡，同时造成在场60名警察和115名平民受伤。这就是历史上闻名的“干草市场事件”。数百名劳工领袖和同情者后来被围捕，随后在一次被视为司法不公的审判后其中四人被绞死。
1889年，法国工团主义者雷蒙·拉维涅在巴黎举行的第二国际第一次会议上提议将5月1日定为国际劳工节，以纪念干草市场事件，同时要求各国的劳工共同努力，为八小时工作制而奋斗。拉维涅的议案激励了美国和欧洲多数国家的劳工在1890年5月1日再次进行罢工。在南美洲的秘鲁和智利同样发生了罢工。1891年，第二国际在布鲁塞尔的第二次会议上正式宣布5月1日的活动为一项年度性的活动，1894年的五一游行示威演变成了骚乱。随后第二国际在1904年阿姆斯特丹的会议上号召“各国社会民主党组织和工会联合会都要在每年五月一日坚决要求从法律上规定八小时工作制，拥护无产阶级的阶级要求和拥护世界和平”。大会还责成“各国的无产阶级组织，凡在有条件于五月一日停工而无损于工人利益的地方，应当争取停止工作”。
自1880年起，美国以及加拿大推行9月设立假期，称为劳动节。1882年，机工马修·迈奎尔担任纽约中央工会秘书时，首次提议在9月，第一个星期一设立劳动节假期。还有人认为，它是由美国劳工联合会的彼得·J·麦奎尔，在目睹了在加拿大多伦多举行的年度劳工节之后，于1882年5月首次提出的。在1887年，美国俄勒冈州设立劳动节为公众假期，是美国第一个确立劳动节官方地位的州。当劳动节在1894年立法为正式的联邦假期前，美国有三十个州正式庆祝劳动节。不同于世界其他地方，美国劳动节设于9月第一个星期一，而不是5月1日。
自第二国际以来，五一节一直是各种社会主义、共产主义和无政府主义团体的示威活动的焦点。五一节是中国、越南、古巴、老挝、朝鲜和前苏联国家等共产主义国家的最重要节日之一。这些国家的五一节庆祝活动通常有精心设计的劳动力庆祝活动，包括阅兵仪式。
1955年，天主教会将五月一日定为“圣若瑟劳工主保日”。圣若瑟是天主教中工人、匠人及劳动者的主保圣人。

今天，世界上多数国家都在5月1日庆祝劳动节。

国际劳动节，又称五一国际劳动节、劳动节、国际示威游行日，是纪念工人和劳工运动的斗争和成果的日子。国际劳动节是一项由国际劳工运动所推动的节日，全世界劳工和工人阶级在一般会在五朔节（5月1日）举行的庆祝节日，而美国和加拿大在9月第一个星期一举行。是世界上80多个国家的劳动节。

尽管劳动节可能

与各地区春季的节日传统有关，但这一节日最早是在1889年国际社会主义大会上因政治原因确立的。第二国际在该次大会上通过了一项决议，决定在某一天举行大规模的国际性游行示威，以让劳动者在同一天里要求执政当局从法律上把工作日限制在8小时以内，并表示支持美国劳工联合会的决定，定具体日期为1890年5月1日，以纪念芝加哥工人为争取八小时工作制而被警察武装镇压的干草市场事件，后来该项活动演变为了国际劳动节。第二国际在1904年阿姆斯特丹的会议上进一步号召“各国社会民主党组织和工会联合会都要在每年五月一日坚决要求从法律上规定八小时工作制，拥护无产阶级的阶级要求和拥护世界和平。

5月1日是世界上许多国家的法定假日，大多数情况下为“劳动节”，“国际工人节”或类似的名称。

法国

1919年4月23日，法国参议院批准八小时工作制，并规定第二年的5月1日为特别带薪休假日。在这天，法律禁止工作活动，并且不得减薪。在大城市中，劳动节当天还会有工会组织的游行活动。

德国

1933年4月，纳粹党政府开始官方组织纪念五月一日，称国家劳动节。然而社民党、共产党等左翼组织的民间纪念活动被禁止。二战结束后，分裂的东西德国均定五一劳动节为法定节假日，1990年统一后仍然保留至今。

俄罗斯

每年的劳动节当天，莫斯科会出现盛大的游行场面，红场旁的大道会有一批批苏联共产党、苏联共青团的游行队伍，其中包含了马列肖像的列队进场。后来在苏联解体后，俄罗斯至2014年5月1日才又开始于克里姆林宫外的红场复办大型游行。前苏联地区的俄罗斯和乌克兰等地至今仍有多地以五一命名。

中国

从1950年开始，每到五一劳动节，天安门就会竖起孙中山画像。1999年9月18日，中华人民共和国国务院发布《国务院关于修改〈全国年节及纪念日放假办法〉的决定》，第一次修订了1949年12月23日中华人民共和国政务院发布的《全国年节及纪念日放假办法》，将每年“五一”同春节和国庆节法定为三天的全国性节日，加上前后两个周末的调休共放假七天，形成了三个“黄金周”。2007年12月14日，中华人民共和国国务院第二次修订《全国年节及纪念日放假办法》，将“五一”由三天调整为一天，五一黄金周也将成为历史。自2008年法律生效起，五一假期加上一个周末调休成为三天小长假。

加纳

5月1日是加纳的一个节日，属于庆祝全国所有工人。工会和劳工协会以游行的形式来庆祝劳动节。加纳也会举行阅兵式，通常由工会大会秘书长和各地区的区域秘书致辞。

肯尼亚

在肯尼亚，5月1日是一个公共假日，并作为劳动节进行庆祝。这一天，肯尼亚工会中央组织的领导人会发表讲话。劳动和社会保护部部长（有时是总统）也会向工人们发表讲话。每年的劳动节政府都会批准提高最低工资。

利比亚

在利比亚，全国过渡委员会在卡扎菲时代的第一年，2012年，宣布国际劳动节为全国公共假日。

1978年5月1日，时任利比亚领导人穆阿迈尔·卡扎菲上校于黎波里发表讲话，呼吁落实行政与经济改革。

毛里求斯

在毛里求斯，5月1日是庆祝劳动节的公共假日。