它被称为带血的文玩，在中国被明令禁止使用，特指贸易和入药。过去曾经多少盗猎者为了它疯狂猎杀它的主人，将一个物种逼到绝境。但是它的主要成分不过和指甲盖一样，都是角蛋白，价格却是黄金的10倍，在国内更是有价无市。你知道它是什么吗？它就是犀牛角。
保护动物人人有责，请拒绝购买犀牛角
我们今天的话题，就从这根犀牛角开始。北非白犀，原本和非洲的狮子、斑马一样，生活在苍茫的热带大草原。但对于利益熏心的偷猎者来说，这些体型庞大的草食动物，只不过是一座座移动的金山。1960年，还有2000只北非白犀，到了1984年，只剩15只了。到如今，世界仅存两只雌性北非白犀牛，也就是说，这个物种已经无法繁衍后代了。
仅存的两只雌性北白犀
北非白犀到底经历了什么？为什么它们沦落到无法繁衍后代的境地了？它的犀角又为何让人为之疯狂？我们究竟有何办法拯救白犀？下面我们来一一作答。北白犀还有救吗？人类曾亲手敲响白犀的丧钟，如今却化身保镖，24小时带枪保护仅存的两只雌白犀，即使现实已经宣布该物种理论上的灭绝。
被军队保护的白犀
北非白犀现状
北非白犀是白犀的一个亚洲，它有个亲戚叫南非白犀，但它们的头骨和牙列的形态均有所不同，而且这俩亲戚命运也有着千差万别。南非白犀在世纪之交虽然也经历了前者的灭顶之灾，但后来在南非政府的保护工作下重新恢复到了20000余只。
南非白犀是数量最多的一种犀牛
不过北边的邻居就没交上好运，尽管有政府的保护，可当地的非法猎杀活动十分猖獗，加上战争带来的动荡，即使是身处野生动物园的北非白犀，也会面临偷猎者的直接猎杀。
2003年，白犀的数量只剩5-10只。一个种族如果只留下个位数，对于它们的繁衍生存是一件极其危险的事情，它们可能慢慢失去繁殖能力，患上身心疾病，慢慢年老死去。现实也得到应验，2015年所剩的3头北非白犀牛，2头雌性、1头雄性，均因各种原因失去繁殖能力。
法图、纳金、苏丹合照
那么这三头相依为命的白犀，为什么无法繁衍后代呢？2头雌性白犀分别是15岁的“法图”（Fatu）和25岁额“纳金”（Najin），都还算年轻，生理上是健康的。关键是男方——42岁的苏丹（Sudan）,唯一的那头雄性北白犀。
尽管苏丹已与两头雌犀牛交配过，但它们都没有怀孕。为什么呢？保护区的兽医乔治·保罗解释：苏丹年纪太大，我们通过自然繁殖和人工辅助繁殖，都没有成功。女方也有问题，法图患有子宫疾病；纳金后腿有伤，无法承受交配时雄性白犀的重压。倘若苏丹始终无法和雌犀繁衍后代，北非白犀这一种族或许真的要灭绝了。
三只白犀都有不同问题导致不能繁殖
无力回天
雄犀苏丹的情况不容乐观，尽管肯尼亚野生动物保护区的管理人员24小时带枪守护在它身边，但只能保证它不被偷猎者猎杀。尽管有世界各地的记者报道苏丹的故事，引发人类的关注和深思，但对于苏丹每况愈下的身体状况和因为衰老带来的种种疾病，人类无能为力。苏丹的情况到底有多糟糕呢？
事实上，苏丹的心脏和其他器官都已经衰竭，它的后腿皮肤在不知不觉中溃烂，最后严重到无法站立。
已经难以站立的苏丹
苏丹的年龄大概相当于人类的90岁，对于90岁的人类来说，可以想象应该是疾病缠身、寸步难行的，甚至可以说能活一天是一天。2018年，已经45岁的苏丹病情急剧恶化，无法行动，它就像重病已久、倒在睡榻上的老人，此时奄奄一息，又痛苦不堪。苏丹作为世界上仅存的一头雄性北非白犀，迎来了成千上万人的驻足观望，它的身影是那样孤独，那样无助。
孤独无助但是又备受关注
同样无助的还有过去生活在中国南方山林水源地附近的犀牛，我们叫它中国犀牛，它是印度犀、苏门犀、爪哇犀的统称。对犀牛的记载最早可以追溯到殷商时期，当时的甲骨文把犀牛称为“兕”。
古代的达官贵人、皇室贵族特别喜爱将“犀牛角”作为装饰品或者文玩，而它也是非常珍贵的药材。正因为犀牛角的吸引力如此之大，生活在中国境内的犀牛遭到了大规模捕杀和偷猎。
带血的文玩
1922年，最后一头中国境内的爪哇犀被捕杀，犀牛这一物种在中国遭到区域灭绝，所以如今我们能见到的犀牛，都是国外引进的品种。那只生活在肯尼亚野生动物保护区叫做苏丹的雄性白犀，最终在2018年被安乐死，生前苏丹被肯尼亚视为“国家”的存在，保护区的保育人员付出种种努力，动用了大量人力物力，也无法挽救北非白犀种族灭绝的悲剧。
永别了，苏丹
疯狂的犀牛角
说到底，都是因为那根犀牛角，如果没有人愿意为它让双手沾满鲜血，人和动物本可以和谐相处。犀牛角到底是一种什么物质呢？不同于坚硬的骨骼，犀牛角是一种长在犀鼻骨上、由角质层硬化堆积而成的物质，它可以起到保护皮肤、防卫的作用。犀牛角的主要成分角蛋白，使它如同人的指甲一样，能够在割除之后重新长出。
显微镜下的角蛋白
角蛋白有什么用呢？对生物而言，它是一种有保护作用、纤维化的蛋白质，具有很强的机械强度及抗牵张能力，广泛存在于羽毛、毛发、鳞片、角、壳中。犀牛角几乎没有营养价值。试想一下，既然动物靠角蛋白组成羽毛、爪子、硬壳这样的外在防御工具，这样的物质又能有多少营养呢，如果食用犀角有营养价值，那吃指甲盖不是可以替代它吗。
虽然犀牛角不会同象牙一样，在摘取后造成动物直接死亡，但取犀牛角并不是一件容易的事情，取之后给犀牛也会带来很大的影响，甚至会威胁到它的生命。
被砍掉角的犀牛
首先，犀牛角是犀牛抵御外敌、自我防卫的利器，如果没了它，野生犀牛更容易受到同类的争斗中受伤，也更容易受到老虎、狮子等肉食动物的伤害。
犀牛再用犀牛角嬉戏打闹
其次，对犀牛角虎视眈眈的偷猎者，为了取得价格不菲的犀角，常常采用野蛮粗暴的方式割取牛角，给犀牛带来更大的伤害和痛苦。比如直接割掉犀牛的整个脸部，造成大面积的创伤，继而引起伤口感染化脓，犀牛会在痛苦中死去。有的偷猎者会直接用枪射杀犀牛，连同组织一起割掉。
拯救北非白犀
不幸中的万幸，在“苏丹”离世之前，科学家就保留了它的血液和基因，如果能获取法图和纳金的卵细胞，进行体外受精，再把受精卵输送给健康的代孕母犀牛子宫体内，也许就能延续北非白犀这一种族的未来。但给两头雌犀取卵细胞并非易事。首先需要对犀牛麻醉，不能伤到卵巢附近的血管，同时准确并尽快取出卵细胞。
给予众望的法图和纳金
取卵在确保技术可行之后进行，一共取得了10枚充满活力的卵细胞，它们被迅速冷藏，等待和之前保存的雄犀精子结合。2020年，研究人员拥有5枚北白犀胚胎，这5份希望的胚胎距离成长为小北非白犀还有很长的路要走，我们期待奇迹的发生。历史上曾有克隆羊多利的前车之鉴，基因技术愈加成熟的今天，复制出北非白犀牛最大的困难不再是技术而是时间。
苏格兰博物馆中克隆羊多莉(dolly)的真身(标本)
剩下的两头雌性白犀，依然享受护卫们24小时持枪保护的待遇。科学家决定让它们和南非白犀进行杂交，尽管可能产生的不是北非白犀的后代，但仍然会携带一部分基因，以保留北非白犀的血脉。
共存
拯救北非白犀的行动仍在继续，希望科学家可以运用先进技术，培育出北非白犀的新生代。尽管人类有贪婪图利的缺点，但更多的是智慧、勇气和担当，让我们携起手来，共同打造人与自然和谐共处的美好家园。
热门跟贴