核酸检测这个本来是在实验室中使用的词汇，在如今的中国可谓家喻户晓。有些人戏称，如果当初没有人发明核酸检测技术，也就不知道谁感染了新冠，进而就没有这么多麻烦了。当然这是玩笑话。

核酸检测是最重要的防疫措施之一。然而，在80年代之前，很多人即使感染了病毒，也很难检测出来，那就更谈不上对症治疗了。

如今能够进行大规模核酸检测，需要感谢一位美国化学家穆利斯（Mullis）。1985年，就职于美国Cetus公司的穆利斯发明了聚合酶链式反应基因扩增技术（PCR），这是一个天才的设计方法。Cetus将相应的技术申请了专利，美国专利号为US4683202，随后Cetus申请了一些列的专利，并发明了用于核酸检测的PCR热循环仪。

PCR专利

穆利斯也凭借发明PCR技术问鼎1993年的诺贝尔化学奖。

这项技术的思路是模拟人体内部的DNA复制过程，在体外大量复制DNA片段，从而检测出微小的病毒。检测的方法大体上是首先将DNA加热变形解旋，分成两条单链的DNA，然后通过引物利用脱氧核糖核苷酸原料，在DNA聚合酶的催化下完成DNA的复制，反复重复这个过程，DNA片段就会以指数的方式增倍，直到达到检测的敏感度。

PCR技术一经问世就在科学家引起轰动，有人甚至将医学分成有PCR时代和无PCR时代。很多病毒、细菌、肿瘤、胎儿遗传病的检测都依赖PCR技术。很难想象，在没有PCR检测的年代，医生会产生多少误诊。如果退回到几十年前，在没有PCR技术的情况，即使很多人感染病毒，也根本不知道，对无症状感染者更是无法识别了。

PCR技术产生，很多公司都意识到其巨大的潜力，纷纷申请了大量的专利，也形成了生产PCR热循环仪的几大医疗器械巨头。这些设备和技术让核酸检测这种难以想象的工作变得很方便。如果PCR技术的基础专利早已过期，很多国家都可以自由使用这项技术，造福全人类。

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