在传统的印象中，人们往往都觉得皇宫肯定守卫森严，皇帝用膳也得经过试毒。

但就在明代，从万历四十三年（1615）到万历四十八年（1620）短短五年间，接连发生了三个案子，太子差点被打死，皇帝则被毒死，太子还被后宫的嫔妃挟持……让人大跌眼镜。不仅如此，这三个案子的真相至今也没有完全的定论，是中国历史上有名的疑案之一。

故事还是得从万历皇帝说起。对历史有所了解的朋友应该知道，明史界一直流传着“明亡于万历”的说法，这还真不算冤枉。

自从张居正死后，万历皇帝对张居正进行了一次清算，一代名臣落得如此下场，令人叹息。这随即就带来了一个后果，那就是即使是号称“宰相”的内阁首辅，也不敢再轻易对皇帝的决定进行强硬的反对了。

很快，就发生了明后期影响巨大的国本案。

所谓“国本”，就是指太子。万历皇帝当时有个长子叫朱常洛，还有个三子叫朱常洵。按照中国传统的“嫡长子继承制”，朱常洛是当之无愧的太子第一人选，但万历皇帝并不喜欢他，而是更喜欢朱常洵，也就有了立朱常洵为太子的倾向。

然而士大夫们可不管这么多，当时皇后无子，朱常洛作为长子，是当之无愧的“准太子”，对于神宗心里那些没有说出来的小心思，他们不仅看得清清楚楚，也拒绝得彻彻底底，但由于张居正的前车之鉴，他们又不敢逼迫太甚。这就导致太子一直没有定下来。

不过，经过大臣的不断斗争，朱常洛最终还是当了太子。但此时他的地位并不稳固，在此后，又发生了好几起威胁他地位甚至身份的事件，“梃击案”就是其中最严重的一起。

1615年的一个早晨，一个叫张差的男人拿着一根木棒就闯进了太子朱常洛的慈庆宫，一路奔着太子的住处而去，中途还打伤了拦截他的太监。有惊无险的是，张差在袭击到太子之前，就被控制住了。

去过故宫的朋友应该知道，要进入紫禁城到达任意一座宫殿，都有相当的一段距离。现在一个普通百姓居然能畅通无阻地进入，打伤太监，还意图打死太子，这件事顿时就掀起了轩然大波。这次目标明确的袭击与当时落下帷幕不久的国本案联系起来，谁是最大的嫌疑人也就不言而喻了。

但万历皇帝仍然偏爱郑贵妃和当时已经是福王的朱常洵，因此也不愿深究，而太子因神宗的态度，也不敢深究，最后以张差是个疯子的结论潦草结案。

在此后数年，太子有惊无险地度过，最终顺利登基当上了皇帝，这就是明光宗。光宗即位以后，郑贵妃显然意识到了不妙，为了讨好光宗，她给明光宗献上了一批美女，而光宗也毫不客气地照单全收。

大概是因为压抑太久，光宗变得十分放纵，一晚上临幸了数名女子，身体就此垮了下去，太医也一直束手无策。就在这时候，一名叫崔文升的太监进献了一丸药，是红色的药丸，本来大臣都对这种来历不明的药物十分警惕，但光宗大概是不看病痛折磨，执意吃了下去。

服药之后，光宗的身体确实有所好转，不久，尝到甜头的光宗又吃了一丸。但事实证明，所谓的好转，不过是回光返照，很快他的病情就迅速加剧，一发不可收拾，以致一命呜呼。这就是著名的“红丸案”。

皇帝之死，让以东林党为首的一批大臣将矛头再次指向了和崔文升有所关联的郑贵妃等人，针对此事的争论又闹得沸沸扬扬，一直未有定论。不过，还没等他们争出一个结果，就又发生了第三案，“移宫案”。

光宗也有一个受宠的妃子，俗称李选侍，她正是郑贵妃献给光宗的数名女子之一。为了维持自己的权势，她和郑贵妃联合起来，原本是郑贵妃内侍的崔文升，正是在这种背景下被引荐的。

现在皇帝死了，她们又将目标转向了下一任皇帝，也就是当时的皇长子朱由校。此时的朱由校年纪尚小，很好控制。光宗病重时，李选侍就迫使朱由校要求光宗册封自己为皇后，尽管由于大臣的反对未能实现，但她并未罢休。

为了保持自己的权势，李选侍赖在皇帝居住的乾清宫不走，还把朱由校也强行留在自己身边。所幸以杨涟为代表的一批大臣认识到了这背后的危险性，先是在太监的帮助下将朱由校抢了出来，随后又强势要求李选侍移到别处去住。为了逼走李选侍，他们甚至说现在朱由校年长，李选侍作为一个寡妇非要和他住在一起是居心不良，有伤风化。最终李选侍被迫离开了乾清宫，就此消失在历史的舞台上。

综合来看，三案里真正存在疑问的主要是前两个案子，而原本也都有机会彻底查清。但由于国本之争的复杂局势和愈演愈烈的党争，这些案件不仅没有得到彻查，反而一再被作为排斥异己的工具，明朝的败亡也就可以预见了。