日本最早的红灯区，江户时代的吉原红灯区是个怎样的地方呢？那里不是单纯的卖淫场所，而是举办歌会和书画会的娱乐场所。这样的红灯区放眼如今的全世界也是绝无仅有的。

政府公认合法的红灯区——吉原花街

没有性爱，就无法谈论红灯区的历史，有文明的地方就有卖淫。当然，在江户时代的日本也不例外，它甚至做到了其他国家所不敢想的事情。

1603年，当德川家康成为征夷大将军，日本江户幕府成立时，妓院如雨后春笋般出现在江户这个城市的各个角落，扩张速度令人咋舌。正所谓饱暖思淫欲，经历过日本战国时代到处打仗的人们太渴望和平了，随着战争的结束，百姓以及各个阶层的人们迫切的想要放松，在这个情况下，妓院也就应运而生了。

1617年，这些妓院被聚集在一起，在现在的中央区日本桥人形町一带建立了一个统一的妓院街。这就是吉原花街的起源。

设置红灯区，首先是为了维持治安，但幕府将营业额的一成收入囊中。也就是说，吉原花街是一项公事，它也算是半个政府机构了。

后来，日本桥逐渐成为市中心，吉原也被迫迁到了浅草寺后面。当时的浅草位于市区的边缘，但迁移大获成功。在郊区的吉原花街反而变得比以前更热闹了。

新建的吉原花街是在田地广阔的偏僻地方土堆而成的四方形建筑。面积是迁移前的近1.5倍，比现代的东京巨蛋大得多。可以说吉原花街的定义就跟古罗马浴场一般。

如今的吉原花街遗址

不止男性，女性也可以在此欣赏夜樱的特色红灯区

吉原成了江户城内唯一一个通宵亮灯的地区。它的四周被护城河包围，还围上了高高的围墙，入口只有一扇大门，门的两侧各有一个哨所，城主派来的保安围在门口，来往的路上都有严密的监视，防止吉原里的妓女私逃。

从世界史的角度来看，吉原是一个特色鲜明的红灯区。因为吉原是一个吸引了日本全国各地游客都前来游玩的“主题公园”。

吉原内部的主要街道仲之町，种着超过上千株樱花，每到春天观赏樱花的时节，京都的女性们也会大老远来此欣赏夜樱。可以说是人来人往的娱乐场所。

妓楼里传来娇艳的乐曲，一位绝世美人带着妹妹，静静地走在被樱花和牡丹点缀的仲之町。当时，没有比这更华丽的地方了。一到秋天，吉原街上就会上演被称为“俄”（にわか）的短剧。

令人惊讶的是，当时政府还发行了名为《吉原细见》的旅游指南。另外，作为江户时代特色的浮世绘版画，许多画师都动笔创作过吉原繁华的景象以及妓女们楚楚动人的身姿。

其中一位画师喜多川歌麿在吉原磨练了自己的画技，生动地描绘了妓女的日常生活，被称为“北楼（吉原的别称）画师”。

浮世绘中备受好评的妓女们，可以说是那个时代的偶像，对京城的年轻女性来说吉原花街里的妓女们就是时尚领袖。

喜多川歌麿描写吉原妓女的浮世绘

吉原花街的花魁

吉原的妓女分为好几个等级。最高等级的“太夫”（相当于中国古代的花魁）不仅举止美丽，而且还具备很高的教养，是别具一格的大明星。她自幼学习和歌，擅长歌舞音曲，也修茶道和插花。与太夫一样的高级妓女的娱乐被称为“扬屋游戏”。

然而，跟中国古代的妓院一样，能够做到与太夫（花魁）一起“玩耍”的，只有大名（军阀）和德川将军家的具有家族地位的旗本（可以理解为德川幕府的官员），或者是在商人中出类拔萃的富人。要想和太夫一起玩，就得花钱。

但是，太夫并不是只要有钱就谁都能玩她。客人首先会参与一个叫做“扬屋”的宴会，在那里接受扬屋的老板娘和被称为“遣手”的老妇人的问候。这是一种面试，客人的身份、品性、经济状况都要被评价。

如果面试通过的话，指定的妓女就会带着几个随从从妓院里走出来，客人必须空出扬屋宴会的上座，等待太夫出场。好不容易太夫出现了，如果客人没有注意到眼前的姑娘是太夫的话，她会一句话也不说就回去了。

如果面试通过，左等右等也不见太夫来，这种情况也必须支付费用。因为在吉原花街这里，妓女是主角，客人没有选择权。这是一个出乎意料的独特的世界。

花魁——太夫

吉原红灯区独特的一夫一妻制？

经过重重难关，客人终于见到了太夫，但如果你想着今晚就能颠鸾倒凤那就太天真了。就算太夫对你也很钟意，但按照吉原的风俗，她只会给你敬一次酒，之后就回去了。

虽然只是见面礼，但从妓女的酬劳到宴会费用，再到给老板娘和差遣人员的花费以及各种小费，第一次见到太夫的费用总额就接近100万日元（约5万人民币）。这在现代来看，你花五万块钱只能见到心仪的女孩一面，着实是有点不合适。

第二次也是一样，太夫悠然地坐在上座沉默不语。到了第三次，你才终于被认作是熟悉的客人了，不过，到了这个时候，除了每次的费用之外，还需要额外支付“熟悉费”。

熟悉意味着你和太夫在吉原这个另一个世界成为夫妻。到了这一步，与其他妓女偷情是禁止的，万一被发现的话，会受到严厉的制裁，还会被要求赔偿。也就是说，如果你在吉原花街与一位女子熟悉之后，以后你就不能在吉原找其他的女人。

有着如此独特规矩的红灯区，在世界上也绝无仅有。但是，吉原这个红灯区，是一个可以享受这些时间和精力的世界。一流的文化人在吉原里举办歌会、书画会等，只要不做什么粗俗的事，就可以不受身份和头衔的限制进行交流。也就是说，它还发挥着成年人的社交场所的功能。

吉原花街——日本最早的红灯区

江户城与罗马帝国首都罗马一样，是拥有100万人规模的大都市。

但是，罗马没有像吉原那样形成特殊的红灯区文化的迹象。从庞贝遗址可以看出过去的街道构造，在那里可以确认的只有极为常见的娼馆痕迹。罗马帝国内的其他城市也和庞贝一样，没有像吉原红灯区那样的空前盛况的风俗娱乐业。

吉原花街的风俗穿越百年，延续到了如今，并深刻影响着日本的风俗产业。