我们上次聊到了楚国内部的权力斗争，楚庄王继位的时候，还不到二十岁，阅历很浅，而楚国内部的权力大多集中在斗氏一族手上。楚庄王很聪明，他懂得躲避斗氏一族的锋芒，不让年幼的自己成为政治的牺牲品。

在《韩非子》中，有记载楚庄王执政三年，不参与政事，不发表任何意见，任由斗氏等大臣来执政。当时担任司马的伍举（就是后来的伍子胥的祖父）就曾对楚庄王不满，于是晋见并想劝说楚庄王，楚庄王手中端着酒杯，口中嚼着鹿肉，醉醺醺地在观赏歌舞。他眯着眼睛问道：“大夫来此，是想喝酒呢？还是要看歌舞？”伍举话中有话地说：“有人让我猜一个谜语，我怎么也猜不出，特此来向大王请教。”楚庄王一面喝酒，一边问：“什么谜语？这么难猜。你说说！”伍举说：“谜语是‘楚京有大鸟，栖在朝堂上，历时三年整，不鸣亦不翔。令人好难解，到底为哪桩？’您请猜猜，不鸣也不翔。这究竟是只什么鸟？”楚庄王听了，心中明白伍举的意思，笑着说：“我猜着了。它可不是只普通的鸟。这只鸟啊，三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。你等着瞧吧。”这就是成语一鸣惊人的来历。

当然这个故事后来也出现在《史记滑稽列传》中，不过对象换成了齐威王。但如果这个故事是真的，那么就说明其实楚庄王很聪明，他懂得避其锋芒，麻痹对手，不让自己成为敌人重点攻击的对象。而在这个过程中积蓄自己的力量。这确实很难想象是不到二十岁的青年能做出来的决定。而后世不懂得避其锋芒而吃亏的帝王也有很多，比如著名的海昏侯，才做了几天的皇帝，就被编织了大量的罪名而被废黜，甚至一辈子都背负了骂名，要不是最近考古的大发现，都无法为其正名。

楚庄王之所以装作自己对权力不感兴趣，其实就是想要自己的敌人暴露出来，从而在这个过程中得到中间派的支持。我们提到过楚庄王继位的第二年，公子燮和斗克就开始谋划反叛，当时他们就是挑动和若敖氏家族关系非常好的属国舒国及其附庸宗、巢等国叛乱（舒国就是现在安徽舒城附近区域）。于是令尹成嘉和太师潘崇奉命讨伐舒国和附属国，这个时候斗克等人趁机劫持楚庄王想要自己做君主，结果没有成功。

舒国的问题解决了之后，没过几年，楚国发生严重饥荒，西南部的山夷又开始搞事。楚军打败山夷后，山夷跑到了楚国的东南面，而西南方向的庸，麋等百濮部落也纷纷开始反叛，楚国面临着被群起而围攻的阵势。

在楚国内部人心惶惶的时候，刚刚被任命为司马的蒍贾站出来，条理清晰的为大家分析了当时的国际局势，认为百濮这些部落其实就是乌合之众，而真正对楚国有威胁的是西北方向的庸国。如果楚国集中精力把庸国打败，那些乌合之众也就因为害怕而散伙了。

庸国位于楚国，秦国和巴国交界的地方，也就是现在陕西，四川，重庆和湖北几个省交界。庸国在古代就是大国，当年曾经帮助周武王东征讨伐商纣王而被分封。所以庸国与楚国本身就是常年敌对的。

但庸国的扩张就对周边的邻居产生了威胁，尤其是北边的秦国，南边的巴国和东边的楚国。所以庸国实际上与这三个国家都有领土纠纷和矛盾。既然庸国这次针对楚国而来，那么楚国也只有彻底解决庸国，才能完全清除后患。所以最终楚庄王联络了巴国和秦国，三方共同出手，针对庸国发动了歼灭战，一举灭掉了庸国，而三个国家按照之前的约定，一起瓜分了庸国的地盘。

所以从这一点来看，一个小国，要懂得和周边大国的相处之道，如果不自量力的不断挑衅周边大国，最终一定是被周边大国联合起来瓜分的结局。在近代国际历史上，东欧有一个国家，也不断的作妖，而两次被周边大国合伙灭掉而瓜分，也被国际上认为是一个笑话。而最近的消息就是这个国家又开始作妖，准备作为北约的马前卒去挑战俄罗斯了。

当然，楚国的外部环境出现的各种危机不是没有理由的，一方面是楚国国内的危机传递到了境外，所以才会有境外势力要配合境内的势力的谋反而发动各种攻势，以让年轻的楚庄王顾此失彼。或者趁着出现边境危机的时候强化自己的力量。但在这轮较量中，反而让聪明的楚庄王趁机通过对外战争，凝聚了楚国的人心，团结了国内可以团结的力量，趁机加强了王权，正是有了这样的外部的战争，才让楚庄王走上了政治的前台。

在征服了庸国之后，楚庄王再次率军讨伐洛水流域的陆浑之戎。这个陆浑之戎其实是原来生活在西北的戎族，后来秦穆公逐戎，晋惠公诱其迁居于伊、洛二水流域，也就是现在的秦岭北麓一带。而军队开到这个位置就已经抵达了周都城的附近了。

这时周定王看到楚国来势汹汹，就派了王孙满跑到楚国的大营去“慰问”。年轻气盛的楚庄王竟然向王孙满问起了九鼎的大小和轻重。

要知道九鼎传说是夏禹用天下九牧所贡之铜铸成九鼎，拥有九鼎就拥有天下，所以九鼎传了夏商周三代，都是帝王权力的象征。而且按照周礼，不同身份的人对于使用鼎这种器具有严格的规定：士用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，诸侯用七鼎，而天子才能用九鼎，祭祀天地祖先时行九鼎大礼。因此，九‘鼎’很自然地成为国家拥有政权的象征。而楚庄王问九鼎的大小和轻重，实际上就是在挑战周天子的权威。所以王孙满当时就回怼了楚庄王：周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也！这就是成语“问鼎中原”的来历。

在《古文观止》中，也选录了描写这一段历史的文章：

要知道当时的爵位的排序是公侯伯子男。楚庄王虽然陈师洛河，直指周都，但他的身份只是一个子爵，比起晋文公这些公爵的差了好几级，所以这个标题也表明了对楚庄王的鄙夷。所以楚庄王虽然问鼎中原，但结果是灰溜溜的。在不合时宜的时候说不合时宜的话，注定会被沦为笑柄。