原文
小国寡民，使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之；使人复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。
解释
国家不大，人民很少。即使有各种器具却不使用，人民都重视生命不愿离开家乡。即使有各种船车却不乘坐，有兵甲却没有机会布阵打仗。让人民回到结绳记事的远古时代。有美味吃，有美服穿，有房安居，享受快乐的风俗。邻国之间可互相看到，鸡犬之声也能相互听到。人民之间，老死不相往来。
小国寡民，使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙
“小国寡民”，让这个国家变小，人民变少，大家就像在一个乡村里边生活。
春秋战国时所谓的国家，不是现在国的观念；那时的“国”，是个地方政治单位的名词，直到三国时代都是如此。“小国寡民”这个“国”，是“地区”的意思。
“小国寡民”就是地方自治，进一步主张要一个国家天下太平，必须国民道德充沛，人人能够自发自动，国民道德才能提升，然后才能讲自由民主，达到天下太平。
“使有什伯之器而不用”，即使有各种器皿也不用，因为在中国的历史上有一个说法，其实和西方后来的一些思想也遥相呼应。人如果使用器械就会有投机取巧之心，为了保持朴素的道德，所以不用这个器械，不会有投机取巧之心。
“使民重死而不远徙”，人离开家乡之后成为流民，国家就无法稳定，“无恒产者无恒心”，没有办法回归到一个小国寡民的所需要的素质。
人民看轻死亡，是因为统治者让他们活不下去，为求生而轻死。那么当大家都看重死亡的时候，也就意味着统治者有道，人民不用背井离乡，于是可以安然享受生活，人人珍视生命。
虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之；使人复结绳而用之
“虽有舟舆，无所乘之”，有这个船，有这个车，不要经常去坐。汽车是毒药，自行车是泻药，走路是补药。开车节省出时间了，然后回家在跑步机上跑步，走路也是一种锻炼。
“虽有甲兵，无所陈之”，有军队没地方放。氏族是没有边界的。“国”字外面这个方框是代表着城墙，“国”字的繁体字“國”，里边的“或”，“戈”就是武器，用武器来看守一定的人口。国家一大就需要军队。
“使人复结绳而用之”，百姓不再用文字，用结绳记事。当然文明延续到今天，受惠于文字太多了，文字有时候也让人变得复杂，有投机取巧之心。这里主要是让人们回归到那种朴素和谐的状态。
由于“结绳记事”的局限性太强，只能用来记录一些简单的事，事情太多太复杂，就没法用了。“使民复结绳而用之”，也就意味着整个社会都是一种平淡的状态，每天发生的事情从多变少，甚至趋近于无。
技术实现欲望，欲望又引发新的技术。得到了科技进步、物质富足，却也失去了青山绿水、生活质朴。过于安逸的生活使健康受损，对于物质的浪费更是触目惊心。问题不仅在于技术本身，而在于对技术的运用。
甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来
“甘其食”，吃什么都觉得很香。“美其服”，穿什么衣服都觉得很开心。“安其居，乐其俗”，安居乐业，风俗大家很喜欢。
不要总和他人比较，否则就会心理失衡神情抑郁。真正的幸福和心灵的宁静分不开，就是老子所说“甘其食，美其服，安其居，乐其俗”。享受物质生活的同时，不远离内心的质朴和宁静。
“邻国相望”，国家都跟一个村子一样，国与国之间不打仗了，邻国相望，离得很近，“鸡犬之声相闻”。“民至老死不相往来”，不是强调不相往来，而是强调没冲突。
国与国之间互不相求，所以不用交互往来。这其实是一种“恒足”的状态，什么都不缺，所以才不用向外求。
故事
魏博陵安平人崔挺，年少时即知努力进学，博览群籍，善于思考，学识渊博。崔氏为当地的有名的礼义之家，三世同居，讲礼让，求和睦，从未有什么矛盾发生，为时人所称道钦羡。后因连遭荒年，难以维持，崔家才不得不分门立户。分家时，崔挺与弟弟崔振互相谦让，弟弟拗不过哥哥，崔挺将家中的田地房宅及财产都让给了弟弟，自己仅留下一点墓田。虽说家境艰难，但弟兄二人都处之泰然，仍旧手不释卷，潜心苦读。
当时谷价暴涨，同乡中有家境比较富裕的人，见他弟兄二人生计艰难，便送些粮食，弟兄二人在推辞不掉的情况下只好收了，但随后又将这些粮食送给更困难的乡邻，自己不积存一点，乡里人为他们的品德和善举所感动，又钦佩又叹服。崔挺就是这样的一位谦谦君子。
崔挺步入仕途以后，由于政绩卓著，声誉隆起，屡屡升迁。当时的尚书李冲对他极为器重。后崔挺被授任昭武将军、光州刺史，官越做越大，崔挺仍保持自己的良好德操。在刺史任上，恩威并施，推行教化，政绩斐然，光州上下，风俗纯正，百姓安居乐业，社会秩序井然，为当时社会秩序最好的州郡。
散骑常侍张彝也是个著名的良吏，他受命到各地巡视，考察风俗教化。来到光州后，见崔挺把光州治理得一片清平，大加赞赏，且说：“我领命监察各州吏治，专意搜集谣传诉讼等民情，纠举州政阙失。进入光州境地，一片升平，与您相比，我实在有愧清吏的美称了。”
崔挺重法制，当时的刑律苛重，有的地方甚至和秦朝的法律差不多，有的不尽公正合理。例如，当时因为犯罪被发配到边地服役的人逃跑得较多，为此，朝廷特别做出严酷的规定：一人逃跑，全家受罚，都被充作劳役。对此款，崔挺觉得于民于国都十分不利，就上书直陈己见。
他认为，古代《周书》中就有关于父子犯罪各负其咎，不得相互牵连的规定。今日天下善人少，恶人多，原因何在？不是由于世风日下，而是由于治理不当的缘故。一人犯罪，祸及全家，有此规定，岂不是坏人越罚越多，其实许多人是被牵累在内，本非恶徒，这样一来，好人也就内逼成了坏人。崔挺同时引用史实为佐证说，春秋时，孔子的弟子宋人司马牛为其兄所牵连而受罚，鲁国大夫柳下惠因其弟盗跖而受株连，本人清白有德，却无端受辱，岂不令人悲哀，这不符合皇上的慈忍之道！崔挺援古证今，晓以利害，言辞恳切又纯正文雅，他的诚心诚意的进谏，感动了高祖，高祖就欣然应允了他的请求。
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