在第二次世界大战后期，意大利已经投降，德国已经奄奄一息，剩下来的重点就是顽固不化的日本了；虽然日本的工业水平与科技与当时的欧美强国有较大差距，但日本的丧心病狂却是让美国及其他盟军很是头疼。美国除了在正面战场上不断击溃日军外，还利用其强大的空军实力，时不时轰炸日本本土。
在1942年4月18日时，美国就组织了一支以杜立特中校为首的飞行小队去轰炸日本，他们从大黄蜂号航空母舰上起飞，而后成功偷袭了日本；虽然这次偷袭并没有给日本造成什么损失，但却极大地震撼了日本朝野上下。后来在1944年6月16日时，美国又派B-29从成都起飞去轰炸日本，但是前期的轰炸大多是常规轰炸，对日本影响并不是很大。
因为日本虽说是已经实现工业化，但并没有像欧美国家那样形成工业集中生产模式，日本实行的是小作坊形式，这些小作坊与普通民房夹杂在一起，很难辨认；这让美军高层很是头疼，如果不打掉日本的工业生产能力，那攻打日本的难度会大上很多；这种情况一直持续到柯蒂斯·李梅担任行动指挥官后才得到解决。
柯蒂斯·李梅出生于一个普通的工人家庭，后成为一名飞行员，他平日少言寡语，也从不微笑；但他对暴力坚信不疑，是美国战略轰炸思想的信奉者与实践者，人称“冷战之鹰”。李梅对过去的轰炸结果、日本的工业体系结构及日本的实际情况进行了详细分析，他提出了对日本进行燃烧弹轰炸的建议。
对平民区实行燃烧弹虽然不人道，但这的确是最高效的方式，因为当时日本的绝大部分房子都是木制的；但是考虑到日本之前的所作所为已经十分不人道了，所以对日本进行燃烧弹轰炸也就无所谓了。一切准备就绪后，在1945年2月23日至24日首次对东京采取大规模燃烧弹轰炸，当晚174架B-29轰炸机在东京抛下大量凝固汽油弹，一举把东京约2.56平方千米的建筑焚毁。
效果十分明显，这让李梅及美国上下都坚定了使用燃烧弹的决心，计划定下了，接下来就是优化过程了，李梅对B-29轰炸机进行了大规模改造，使之能携带更多弹。在1945年3月9日夜间，334架B-29从关岛出发直扑东京，在3月10日凌晨时分，这些燃烧弹在东京的核心区域爆炸，轰炸使日本皇宫以东地区近41平方千米的建筑被焚毁，约为东京面积的四分之一。
而且由高温所造成的火旋风所造成的危害更大，整个东京约18%的工业区、63%的商业区皆被焚毁，26万7千多幢建筑付之一炬，83793人被烧死，10万人被烧成重伤，100万人无家可归。如此强大破坏力，已经堪比之后的原子弹了；美军上下大受鼓舞，此后又对名古屋、大阪、神户等诸多城市，而且在4月13日的时候，日本皇宫宫殿的一部分被焚烧，明治神宫焚毁。
总之吧，由于美国的轮番轰炸，日本总计被炸死23万余人，炸伤35万余人，全日本24%的房屋变成废墟，1600架飞机被摧毁，1650艘舰船被击沉或击伤。虽然看似造成的伤亡不大，但对日本所造成的影响却极大，仅东京就有上百万人逃往农村，工厂工人的出勤率不到从前的一半，而这正好就是美国所想要的结果。
很多人只看到美国在正面上的节节胜利，单纯地认为是美军的强大，其实不然，不论是在战争前还是战争时，美国都以全方位的势态围剿日本，比如在战争爆发前，就让日本养成“买买买”的心态，而在战争真正爆发后，日本突然发现在关键节点上，总是缺点东西；而在战争期间的确是打的军事实力，但美军却无时不刻不想着怎么削弱对方的工业实力，并在对方国家造成恐慌。
虽然“李梅烧烤”可能也许有点不太人道，但从战略角度而言却是一次非常成功的行动，日本被美军的一次次轰炸搞得心力交瘁，百姓宛若惊弓之鸟，损失极大，甚至就连天皇居住的皇宫都遭到了轰炸，日本人的心态差不多算是崩了；后来的两枚原子弹下来，直接让日本人心态崩了，这大家伙要是也时不时来几发，日本就不用“集体玉碎”了，那是直接就没了……
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