每年到春夏之交时节，世界上一些国家和地区，在某个区域内就会自然发生大规模的森林火灾，比如处于热带的亚马孙森林、再比如经常处于副热带高压控制范围内的澳大利亚东部森林等等，而处于北纬30-40度之间的美国西部地区，每年发生森林火灾的频率和强度也非常大。

从美国气象部门公布的信息来看，今年美国西部地区发生火灾的情形，比往年来得更早、发生范围更广。目前，美国西部已经有超过5000平方公里的土地被野火所烧毁，涉及地区主要包括亚利桑那州、科罗拉多州、佛罗里达州、新墨西哥州和加利福尼亚州。今年火灾的这个数值，要比往年的平均值要高出2000平方公里，而且目前美国西部的火灾高峰还远远没有到来。

有很多人不禁要纳闷，美国西部地区既不处于热带，同时距离海洋也非常近，怎么每年在森林火灾方面都要“出镜”呢？

从森林发生火灾的原因看，与其他可燃物燃烧必须具备的条件是一样的，那就是燃烧“三要素”-可燃物、氧气（助燃剂）和达到燃点。氧气这点就不用解释了，在地球上的森林、草原等环境中，可以说具有很强的“普适性”。对于森林来说，剩下的两个要素，对于美国西部地区所提供的条件，应该说再“理想不过”了。

从可燃物来看，美国的森林面积约为3亿公顷，占比33%，居世界第4位，森林覆盖率达到33%左右。不过，美国的森林分布不均衡，从地域上看，有大约70%分布在西部地区，这里是美国商品木材的重要产地。从种类看，美国的森林树种中，针叶林占比40%以上，这些树种对温度和水分的耐受性都很强，生命力比较顽强。

特别是美国西部的加州地区，三分之一的土地被森林所覆盖，这些森林一旦发生燃烧，由于“原材料”很丰富，所以燃烧扩散速度较快，而且不易被扑灭。此外，美国西部还分布着面积广阔的草原，大量的野草和牧草干枯以后，也会成为推动火势蔓延的“重要力量”。

要说森林面积广阔，是美国西部经常发生火灾的“内在因素”，那么外在因素就是高温了，这也是产生燃烧的另外一个重要决定因素，即达到燃点。

虽然美国西部地区的纬度偏高，总体属于温带地区，但是有相当大的区域气候类型都属于地中海气候，夏季炎热干燥，每年在进入春夏之交后，气温越来越高、降雨明显偏少、土地变得十分干旱，一直能够持续到10月份左右。而且美国中西部地区，每年都可能会受到强烈的副热带高压控制，盛行的下沉气流，更加剧了炎热少雨的天气状态。

通过近年来美国西部地区的气温变化情况，我们可以看出，极端炎热的高温天气，可以说每年都有打破纪录的报道。从每年的5月份开始，40摄氏度以上的高温天气便在美国西部地区此起彼伏，甚至有时还会突破50摄氏度，直逼60摄氏度。

在极端高温少雨的天气下，美国西部很多地表河流、湖库水位严重下降甚至干涸，地下水位也下跌到历史极低水平，致使地表大量植被死亡干枯，森林里的很多树木水分含量也急剧下降，遇到明火或者仅仅在高温“烘烤”下，都很容易发生燃烧现象。

除此之外，美国西部地区在夏季还经常爆发雷电，一些农场主还会人为放火燃烧草场，在夏季盛行西南季风的“助威”下，火借风势越烧越旺，蔓延速度十分迅速。

从目前美国气象部门预测的情况看，从5月份开始，美国西部地区将有大概率再次打破森林火灾的纪录。从加利福尼亚到落基山脉的西部山区已经经历了过去 1200 年来最严重的干旱，干旱导致树木死亡，植被异常容易着火。与此同时，亚利桑那州、新墨西哥州和大平原南部也发生了极端干旱，这些都为 2022 年可能发生的最大火灾“奠定基础”。

到 6 月和 7 月初，火灾危险可能在美国西部更加普遍。在北加州，早春植物开始相继枯萎，如果在风力较大的日子着火，那么一些容易着火且借风势移动能力很强的植物（比如风滚草、沙密斯等），就有较大的几率穿过从旧金山到萨克拉门托的区域，从而进行更大范围的拓展。

这种情况如果发生，那么在今年夏天，美国中西部的大平原也可能成为火灾的“热点”。内布拉斯加州、得克萨斯州发生火灾的情况，可能会在这时继续向北延伸至达科他州，并在 7 月份向东延伸至爱荷华州和密苏里州。

据美国国家海洋和大气管理局的数据，今年美国西部可能会迎来一个比平时更热、季节性降雨更少的夏天。所以，即使今年美国的火灾，没有打破去年加州的三起史上最大规模森林大火的纪录，以目前的情况看，美国今年的日子也不会好过。