二战后，冷战开始了，美苏争霸也揭开了帷幕。但其实在很长时间里，苏联是不足以和美国对抗的。但是勃列日涅夫时代，苏联进入了巅峰时期，核武器的数量超过美国，成为军事上的超级大国，在国际对抗中处于攻势，美国则处于守势。1981年，苏联更是举行了人类有史以来最大的军事演习，以北大西洋公约组织为假想敌。

苏联自从二战后，坚持的就是以军事工业和重工业为主的思路，铁了心的要与美国为首的西方国家硬碰硬。虽然双方剑拔弩张，但苏联的力量明显薄弱。随着勃列日涅夫上台，形势发生了变化。苏联成为了能抗衡世界第一强国美国，甚至跟整个西方世界平起平坐的国度。

1981年9月4日，在波罗的海沿岸，一场世界上规模空前的大演习正式拉开了序幕。苏联出动了十个以上由各种兵种组合成的集团军和近卫坦克军，在前线航空兵 远程航空兵以及国土防空军的伴随下，进行了大纵深装甲合成突击战术的演练。几乎所有的军兵种都参加到了这次规模空前的演习当中，参战的总兵力人数高达50万人以上。

虽然规模大了，但和一般的演习一样，“西方-81”演习也分为红蓝双方，红方为进攻方，蓝方为防御方。仅仅坦克就动用了上万辆，比当时中国一个国家全部的坦克数量还要多。更加关键的是苏联要求演习最大限度的接近实战”，动用的是真刀真枪，一直打到分出胜负为止。

为了起到震慑西方国家的效果，苏联外交部门不遗余力地邀约北约各个国家作为观察员，齐聚波罗的海沿岸，观摩这场为他们精心准备的军演。

“西方-81”演习彻底让苏联亮了一把肌肉，“钢铁洪流”让西方国家颤抖，真枪实弹，更是让世界各国胆寒。

可惜，肌肉是亮了，但苏联最终还是分崩离析了。