1917年11月2日，英国外交大臣贝尔福，在当天致英国犹太复国主义者联盟副主席罗斯柴尔德的信函中宣称：“英国政府赞成在巴勒斯坦建立一个犹太人的民族之家，并将尽最大努力促使这个目标的实现。”这就是“贝尔福宣言”，宣言的发表意味着犹太复国主义的努力，第一次得到一个大国的正式支持。

一战期间，阿拉伯领袖、麦加谢里夫·侯赛因，与英国驻埃及高级专员麦克马洪曾多次通信，就是在我国西藏地区搞事情的那个麦克马洪。麦克马洪同意包括巴勒斯坦在内的，西亚阿拉伯地区独立建国，以换取侯赛因发动反对奥斯曼的起义。同时，英国与法国的官员，于1916年暗中签订了，瓜分奥斯曼的西亚阿拉伯领土的协议，公然背叛了对阿拉伯人的承诺。根据协议，包括外约旦在内的巴勒斯坦属于英国。

1917年2月，英军进入巴勒斯坦。1920年，国际联盟将巴勒斯坦的委任统治权授予英国，并将贝尔福宣言写进委任统治书。1921年，英国把巴勒斯坦一分为二，将约旦河东岸划出，建立了英国保护下的外约旦酋长国，西部则由英国总督直接统治。

英国在委任统治期间，实行了扶植犹太人抑制阿拉伯人的政策。1922到1932期间，如自治政府、代办处、工人组织、政党、大学、报刊等机构，都创立了起来。1933年希特勒在德国上台，纳粹的排犹政策迫使犹太人大批离开德国、奥地利以及所有中欧国家。

但是，除了巴勒斯坦地区，犹太人别无去处，因此在1933年至1937年间，移入巴勒斯坦的犹太人高达20多万。直到二战爆发时，犹太社团已发展到445457人，占居民总数的比重，从1918年的7%猛增到29.7%。1939年英国白皮书的限制，犹太移民人数相对减少。在战争中，犹太社团组织犹太旅参战，积累了宝贵的战争经验，积攒了大量军火。犹太社团已经发展为一个成熟的民族共同体。

犹太社团的扩张和殖民当局的扶植，严重激化了阿犹矛盾。

1929年8月，阿犹双方在哭墙附近发生了大规模流血冲突。

1936年，在耶路撒冷成立了以穆夫提阿明·侯赛尼为首的阿拉伯高级委员会，宣布进行总罢工，号召废除委任统治、实现民族独立。

1937年9月到1939年春天，巴勒斯坦阿拉伯人掀起了一场席卷整个巴勒斯坦的反抗斗争，并得到整个阿拉伯世界的支持，英国对扶犹抑阿的政策开始反省。

从1930年起，英国先后组织了6个调查委员会，提出了一系列建议。

1937年发表的皮尔报告第一次提出了巴勒斯坦分治计划，建议把巴勒斯坦分成英国委任统治区、阿拉伯区和犹太区，犹太人勉强接受，阿拉伯人坚决反对。

1939年初，英、阿、犹三方圆桌会议，同样无果而终。于是，英国发表了一份白皮书，限制犹太移民入境，并允诺10年后建立一个，独立的以阿拉伯人为主的巴勒斯坦国。白皮书使英、犹关系破裂。犹太复国主义者除了对英国采取恐怖行动外，还开始寻求美国的帮助。

1942年5月，犹太复国主义者在纽约通过了本-古里安提出的纲领，要求：撤销白皮书；结束委任统治；在包括外约旦在内的整个巴勒斯坦，建立犹太国和犹太军队；无限制地移民和购置土地。

美国政府不仅赞同纲领内容，还试图通过支持犹太复国主义者，来插手中东事务。