南极和北极都是地球上最冷的地方，一年到头都是寒风呼啸，气温很低，那里冰天雪地成为一个银白色的世界。但这两处比较起来，南极常年呈冰川状态的冰比北极要多得多。据考察，南极平均冰层厚度约1700米，最厚的地方超过4000米。冰山的总体积约2800万立方千米，所以被称为冰雪世界。

北极

而在北极地区，冰川的分布面积要比南极小得多。冰层厚度一般约2至4米，冰川的总体积不到南极的十分之一，南极和北极纬度高低是一样的，都位于地球的两极。太阳照射的角度和时间长短也是一样的。

南极

但为什么南极的冰比北极的多呢？

原来，南极地区是一块很大的陆地，面积约一千四百万平方千米，号称世界第七大陆。陆地储热能力差，夏季获得的太阳热量很快就辐射掉了。而北极地区、北冰洋占去了很大面积，约1310万平方千米。水的热容量大，能够吸收较多的热量，然后慢慢释放出来。因此，南极的天气比北极还要冷。

南极是世界上最冷的陆地，在大陆中部，年平均气温只有零下56℃，最低气温曾达到过零下88.3℃。最冷月，七月平均气温是零下70℃至零下20℃；最暖月一月平均气温也在0℃以下。而在北极呢，北极海区最冷月一月平均气温在零下40℃至零下20℃。七、八月是暖季，平均气温在8℃以下。北冰洋中部的气候比边缘还要温和，最冷的地区在格陵兰岛中部和西伯利亚的勒拿河下游以东。俄罗斯的威尔霍杨斯克最低气温达零下68℃，所以南极的冰比北极多。

格陵兰岛

南极大陆的冰川从高处向四面移动，在海边断裂成许多巨大的冰块，然后漂浮在大陆周围的海洋上，形成高大的冰山和冰杖。北极的冰绝大部分是积存在格陵兰岛上。有人计算，整个地球上有冰覆盖的面积差不多有1600万平方千米，仅南极就占了五分之四以上。如果南极的冰全部融化，世界海洋的水平面将上升70米左右。