1845年，爱尔兰的气候温暖湿润，田野里的土豆在阳光下安静地生长。对处在大英帝国统治下的爱尔兰人民来说，马铃薯是他们最主要的食物来源，在各种农作物栽培中，土豆种植面积占据了大半。彼时，爱尔兰人虽然因遭受来自英国的压榨而生活并不富裕，但至少还有土豆来填饱肚子，还算得上悠闲平静。但他们不知道，一场改变爱尔兰命运的灾难，正从土豆上开始悄悄蔓延。

从仓库里取出土豆准备蒸煮的人们，在清洗的时候发现土豆上出现了黑色的斑块，这是以前从来没有发生过的新情况，在最开始，这种斑块并没有引起人们的注意，但在温暖湿润气候的影响下，状况很快恶化，人们发现病斑在迅速地扩大感染范围，存储起来的土豆在成堆的发生腐烂并完全没法食用。土豆上的病斑开始让人变得不安，毕竟除了土豆他们几乎没有别的食物来源。

存储土豆的仓库开始充满腐烂的难闻气味，田地里生长的土豆怎么样呢？当扒开还长在地里的土豆查看的时候，他们发现地里的土豆虽然也出现了黑斑，不幸中的幸运是当年虽然出现大幅减产，但多数家庭还有一定的收成，不过这时饥荒已经开始在蔓延。
连种植土豆经验最丰富农民对此也不知道该怎么应对，于是他们去请教研究作物栽培的专家，但受制于当时的研究仪器设备落后等因素影响，做马铃薯研究的专业人员也弄不明白这种病应该怎么防治。

孤苦无助的爱尔兰人只能把希望寄托在来年的马铃薯能健康生长，但事与愿违，第二年满怀希望种下的土豆，在还没开花的时候病害就开始在爱尔兰境内全面爆发，当年收成出现锐减，农民收获的土豆，像是从大快朵颐之后的病害牙缝里剔出来的得肉丝。
饥饿造成的恐慌迅速蔓延爱尔兰，逃难途中因饥饿而倒下的人往往再也没有力气站起来。但是摧残他们的，并不仅来自土豆病害，还来自他们的统治者英国。

在大饥荒发生时期，得益于工业革命取得的巨大成就，被称为日不落帝国的英国，正处于历史上最辉煌的时期，是当时国际上公认的世界工厂，由英国殖民的土地和人口甚至达到了整个世界的四分之一，是世界各国眼里，英国就是文明、发达、富足的象征。

但维多利亚女王和她身边的贵族们以为，爱尔兰出现的问题，是上天对他们平时生活太过悠闲的惩罚。在这种共识下，英国不但不对爱尔兰施以援手，而且还加紧大了向爱尔兰农民催缴地租的力度。于是就出现了人类历史上奇异的景象：在爱尔兰饱受饥饿之苦的同时，向宗主国英国出口净粮食却在逐年增加。
当时英国从其它国家进口的谷物等粮食，很多要途径爱尔兰港口，英国也允许爱尔兰人出钱购买，但价格却很高昂，原本就穷困的食不果腹者，根本无力购买。

英国对爱尔兰的冷漠开始引起国际舆论的指责，迫于形势，英国派船只向爱尔兰支援粮食，但爱尔兰饥民们要领取粮食，需要通过繁杂的手续和反复的核对审查，而经过一系列波折领到手的时候，他们却绝望的发现很多都粮食都已经发霉腐烂，根本不能食用。

这时候国际社会开始对爱尔兰开展救援，但是这些援助都必须经过英国的审核，而这一过程中，英国仍旧是一副冰冷的面孔与心肠。土耳其苏丹准备向爱尔兰捐助1万英镑和三艘货船的粮食，船只已经靠岸，然而，英国的回复却是只需要捐献一千英镑即可，其余的款项和货船上的粮食原路退回，苏丹问原因，得到的回复是：大英帝国的女王陛下才捐了两千镑。
不过苏丹很善良，在捐出一千镑后，偷偷把船上的粮食给饥民们分了。

转折的希望在两年后出现，人们在田间发现了一些没有被这种病害感染的抗病植株，但是数量毕竟太少，大面积扩种需要时间，因此饥荒和逃难仍在笼罩着爱尔兰。直到五年后，爱尔兰的村庄和田野，才因为抗病土豆的推广栽培重新恢复生机，但此时爱尔兰因饥饿而死亡的人达到了100余万，逃难人口保守估计达到了180万，爱尔兰总人口锐减了四分之一。
这次爱尔兰大饥荒堪比一场屠sha，是爱尔兰历史的转折，极大影响了爱尔兰社会的文化和及时发展。

这种病害现在被命名为马铃薯晚疫病，现在仍威胁着马铃薯的安全生产，而像这样的病害，在自然界还有数十种之多，正是有了像朱有勇院士这样的一批植物病理学者的专业贡献，才让农业的丰收有了保障，让安居乐业有了基础