传热学是研究由温差引起热量传递的科学，三种热传递的基本方式分别是热辐射、热对流和热传导38。一般的热传递过程均由两种或三种传递方式同时进行，而车辆散热器的热传递主要靠热对流和热传导来实现。空气与散热器芯体之间是通过热对流进行能量交换，而冷热流体内部的热传递以及管壁和隔板与翅片之间的热量传递则是通过热传导来实现的。

热对流是指由于流体的宏观运动，从而流体各部分之间发生相对位移、冷热流体相互掺混所引起的热量传递38。由于流体流动起因不同，分为自然对流换热和强迫对流换热两大类;前者是由流体内部密度差异引起的，而后者则是通过泵、风扇等外部动力源做功造成的。二者的起因不同，流体流动状态和换热规律也不尽相同。流体的流动状态对热量的传递起了至关重要的影响，并且由于流体内部温差的存在，流体内部同时会有热传导现象存在。