说起苗族，大家首先都会想到贵州。总有人想去那千里之外的贵州西江，在那充满苗家风情的村落享受慢生活。但也许很多人都不知道，在汉中市镇巴县也有一个苗族聚居区，距离西安三百多公里，这座中国最北的苗寨，在镇巴县的青山绿水之中，书写着生活的传奇。
车入陕西，进汉中，穿过西（乡）镇（巴）高速公路，便不知不觉驶入了美轮美奂的中国最北苗乡——陕西省镇巴县。
每次迈入苗乡，我宛如到了世外桃源，又恰似走进人间天堂，看到的、听到的，无不让我心潮澎湃、心花怒放......
清晨，穿过陕西镇巴县城苗乡广场，沿熙熙攘攘的苗乡大道攀爬近千米，便登上了黑虎梁西北苗族风情谷观景坛。
站在黑虎梁山顶眺望，镇巴山城恰似一条缓缓行进的船，一头望着汉中，一头翘首四川。悠悠流淌的泾洋河，把县城一分为二，河的两岸，蓝天白云、山清水秀、鸟语花香，与苗族风情谷形成了别样的山水风景画。每到清晨攀登黑虎梁，薄薄的晨雾缠绕墨绿的山林，颇有几分虚无缥缈、如痴似梦的感觉。
离开县城，从镇巴出发，北行五十余公里，就到了地域辽阔、山清水秀、人杰地灵、空气清新的青水镇苗乡。青水以北再无苗乡，她是中国最北的苗乡，也是西北最大的苗族聚居地，那里的苗民是在清朝雍正年间从贵州遵义府迁徙于此。现今，镇巴县青水镇有苗民178户，769人，其中仅朱家岭村就有苗民83户，332人。他们依然保留着丰富的苗族传统文化特色，比如苗族蜡染、苗族刺绣、苗族银饰、苗族饮食、苗族文化、苗族医药、苗族风俗习惯。
去青水镇苗乡做客，主人很是热情厚道，会将香喷喷的腊肉、竹笋、土鸡、羊肉、自家烤制的包谷酒端上来，陪你食饱饮足，席间，苗族姑娘还会为你敬迎门酒、唱山歌，跳竹竿舞。每到逢年过节，当地还会举办篝火晚会，如果去了，那真会让你大饱眼福、口福。
傍晚，苗乡篝火晚会的熊熊火苗，悄悄地染红了青水镇苗汉幸福广场美丽的夜空。少男少女们，穿着五彩缤纷的苗族服饰，手牵着手，围着篝火，载歌载舞，尽情跳唱，一曲曲苗汉歌舞交替上演。
人山人海，只见苗家姑娘们，为远道而来的宾客献上热乎乎，香喷喷的烤全羊，敬上苗家人自制的竹酒，让你吃饱饮足。期间，苗家姑娘小伙会邀请你一起，围绕红彤彤的篝火唱歌跳舞，共同享誉美好的时光。
一首首歌曲、一首首舞曲、一批批游人，交织在一起，高潮四起，让美丽迷人的镇巴青水夜晚仿佛成了沸腾的人间天堂。
青水苗乡篝火晚会不仅仅彰显了苗族的居住环境、饮食文化、历史变迁，而且更强有力地展示了苗汉同胞心手相牵，荣辱与共的民族情感。
如逢盛大节日到了青水镇，你会享受到另一番礼遇，一碗迎门酒、 一首敬酒歌 、一桌长桌宴、一曲竹竿舞,热情淳朴的镇巴青水苗民会以最高特殊的礼仪迎接远道而来的客人。
热情好客的主人会将香喷喷的腊肉、竹笋、土鸡、羊肉、自家烤制的包酒一一端上来，用土碗先敬你三碗包谷酒，然后，再以此打通关，当然，每一碗酒都很少，你也不必生怕。主人一杯接一杯把酒敬上，陪你食饱饮足。
竹竿舞又称竹杠舞,跳竹竿舞习俗从古至今原本属于壮族、黎族所有，但后来，苗族也纷纷跳起竹竿舞，并成为习俗。今天的镇巴县青水苗乡，倘若有重要节日，重要活动总免不了要跳竹竿舞，以此迎接远方来的客人。
长桌宴是苗寨宴席的最高形式与隆重礼仪，有几千年的历史。镇巴长桌宴通常用于接亲嫁女、满月酒以及村寨联谊宴饮活动。左边是主人座位，右边是客人座位，主客相对，敬酒劝饮并对酒高歌。凡遇重大节日，客人众多，主人就会摆上长桌宴，客人开心，食饱饮足，主人乐意，寓意着家兴牲旺、风调雨顺、平平安安、多子多福。
酒过三巡，身着盛装的苗家阿妹端着自酿的米酒开始向每位游客敬酒，她们唱着苗寨特有敬酒歌、“这里是苗寨，没有好酒菜，只有淡淡的米酒，等着客人来，一杯又一杯.......”苗家姑娘温柔动听的劝酒歌，走到你面前，直到你喝的真正领教苗家人的热情为止。听当地人讲，这样喝酒的方式叫做“细水长流”,是镇巴苗族风情的一种待客习俗。
远方的朋友，假如你想感受美丽苗乡的风土人情，那你就去镇巴青水苗乡转一转、看一看、瞧一瞧，喝一喝那里的迎门酒、 听一听那里的敬酒歌 、尝一尝那里的长桌宴、跳一跳那里的竹竿舞......
每次，客人刚刚抵达镇巴县青水镇苗家客栈，就会遇见几位身着盛装的苗家女，端着美酒拦在了路上，这是苗家一种特有的迎客方式，叫作“拦门酒”，前往青水镇的游客，都在第一时间感受到了苗家人的热情好客，淳朴善良。客人们每人都要喝一碗、二碗，三碗或者一口、二口、三口酒才能进入寨子，当然，碗不大酒也不多。“拦门酒”，表达着苗家人的心诚，像酒一样浓烈，像酒一样清纯。对于拦门酒”，客人喝得越多，苗家人心里越是高兴，认为这是敬重和看得起苗家人。
喝罢“拦门酒”，苗民陪着远道而来的客人吃午饭，镇巴腊肉、天麻土鸡、麻辣羊肉、洋芋饼......一道道美味佳肴端上桌来，瞬间令人胃口大开。而更让人眼界大开的是，苗家那被称作“高山流水”的喝酒方式，只见六个苗家女子依次排开，呈高低错落状，最前面一个人手里端着碗，其后面五个人都端着酒，倒酒时由后面向前流淌，就像“高山流水”一般。苗家女子一边唱歌，一边不停地给游客倒酒。如此阵势，有未能把持住的，当场也就自然而然有些醉意了。
昔日，镇巴县青水镇的苗民缺东少西，日子过得较为清苦。而今，在上上下下，方方面面的帮扶下，生产生活发生翻天覆地的变化，人畜两旺、丰衣足食、公路四通八达、进出方便快捷、不愁吃、不愁穿、有钱花，日子过得红红火火。之前，镇巴县青水镇朱家岭苗民新村已被国家民委、财政部联合命名为首批中国少数民族特色村寨。
在镇巴，听镇巴苗乡独特的民歌、看苗乡风情万种的景观、逛魅力无穷的天坑群、品尝苗乡风味独特的美味佳肴、领悟苗乡独具魅力的历史文化内涵，会使你受益匪浅，其乐融融。
行走在分外妖娆的镇巴青水苗乡，颇感独具魅力风韵，让我心旷神怡，久久难以忘怀！倘若你到了镇巴，如不去喝一喝“拦门酒”、 听一听敬酒歌 、品一品长桌宴、跳一跳竹竿舞、尝一尝苗乡农家美味佳肴，那么，真还是一件遗憾之事！
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