图为射电星系概念图
人类自古以来都在致力于探索宇宙的奥秘。从人类自身所处的太阳系开始，一直将目光投向银河系之外，对未知领域的求知和行动从来没有停止下来。银河系外到底有啥东西？科学家在30亿光年外发现了一个庞然大物。它的直径是银河系的153倍，是人类目前为止发现过的最大的射电星系，被命名为“阿尔库俄纽斯”，古希腊神话中最为宏伟的巨人。
图为阿尔库俄纽斯星系概念图
近期在荷兰的莱顿天文台，来自英国的牛津和法国巴黎等地所组成的国际天文科学家团队使用射电望远镜，发现了这个有史以来最大的射电星系。它跨越了至少1600万光年，相比之下，人类所赖以生存的地球所在的银河系也不过仅有18亿光年。科学家们从未见过如此大的结构的单个星系，甚至只能获得单一视角拍摄的图片，测量射电星系长度的仅仅一小部分。
图为射电星系概念图
射电星系通常包含一个宿主星系，以及从星系中心爆发出的大规模喷流和射电瓣。由于受到观测技术和设备所限，人类对宇宙中那些神秘的射电星系知之甚少。许多科学家认为，射电星系放射出的喷流和射电瓣来自于位于星系中心的一个活跃的超大质量黑洞。黑洞产生的两个喷射流以接近光速的速度将本能够形成恒星的星尘抛出星系，在这个剧烈的过程中，星尘会急剧升温并溶解成等离子体，形成有着耀眼光芒的射电瓣。
阿尔库俄纽斯作为一个巨大的射电星系，发出的射电瓣的类型和银河系几乎相同。除几何构造外，阿尔库俄纽斯虽然是一个巨型星系但却出乎意料地普通，例如阿尔库俄纽斯总体的低频光亮密度、恒星质量和超大质量黑洞质量都低于一般的巨型射电星系。这意味着要形成巨型星系，规模非常大的星系或中央黑洞也许都不是必要的，而如果科学家目前观测到的状态能够有代表性的话，那么高射电功率也不是必要的。
图为阿尔库俄纽斯星系照片
这就让科学家们对阿尔库俄纽斯以及和它类似的巨型射电星系到底为何会如此巨大感到百思不得其解。在过去，许许多多的天文学家对射电星系为何会不断增长并形成巨型星系有过各种假设，包括需要拥有超大质量黑洞质量或者高射电功率，然而阿尔库俄纽斯的观测结果推翻了这些说法。这要求人们需要对阿尔库俄纽斯的特征进一步观测和总结，以得出巨型射电星系生长的真正原因。
研究人员希望，他们对阿尔库俄纽斯星系的发现和研究能帮助世界各国的天文学家们更深入地探究射电星系的起源、阿尔库俄纽斯能以何种速度成长多少，以及宇宙中是否存在着更大的星系。目前阿尔库俄纽斯星系给人类带来的只有更多的疑惑和谜团，但我们相信，随着人类科学技术的进步，人类会逐渐揭开宇宙真相的面纱，向遥远的真理无限地靠近。
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