谈及优秀创业者特点时，他认为第一重要的是要有mission 和 drive（使命感和驱动力）；创业成功是需要lucky才能获得的。
熟悉沈南鹏的朋友认为他身上永远有种饥饿感，像穿着西装的鲨鱼、像嗅到血腥味的猎豹，时刻处在猎捕状态：“表面是谦谦君子，动起手来挺快的”。
沈南鹏的现同事与前同事，共事或者相互竞争的投资者，以及从他那里拿了钱的创业者眼中，沈南鹏是一位思维敏捷的思想家，一位精明的战略家。一位无情的交易者，一个没有时间闲聊、很少表露情绪的人。

他曾是一个用三台手机跟外界保持联络的人。多年前他的朋友、被投企业360的创办人周鸿祎说，“他做事就跟踩了风火轮一样，他跟你开个会，一会接个电话，一会回个邮件，同时处理什么邮件。遇到什么事情马上给你打个电话，然后交代你办完，恨不得盯着你马上给他办。也是很有执行力。每次见到沈南鹏，他都比较乐观，他很少忧虑，很少沮丧”。

这与他行履匆匆有时小跑、语速快而条理，对采访者提出的问题都早已深思熟虑的示人形象吻合。据说在红杉中国，时间是资本更稀缺的资源，沈南鹏说return on capital这是所有基金都能看到的，但“我们看另外一个词return on time,hourly”。