明朝有四大名妃：永乐帝权贤妃、成化帝万贵妃、万历帝郑贵妃和崇祯帝田贵妃。其中，万历帝和郑贵妃，围绕立储而起风波，是立皇长子、王恭妃生的朱常洛，还是立皇三子、郑贵妃生的朱常洵？这场争论，称作“立储风波”。事情要从郑贵妃说起。

一、郑氏贵妃

万历帝有八个儿子，其中皇二子、皇四子和皇八子都是一岁夭折，其余五个皇子，能够竞争皇位的只有皇长子朱常洛和皇三子朱常洵。皇后无子，皇长子常洛虽不是嫡出，但年龄居长；皇三子常洵虽齿序老三（老二已死），但母亲郑贵妃受宠。朱明家法，有嫡立嫡，无嫡立长。万历帝认为子以母贵，想立郑贵妃生的朱常洵。这场立储风波长达30年。

皇长子朱常洛的母亲，姓王，本为万历帝生母李太后在慈宁宫的宫女。一天，万历帝去看李太后，太后不在，王宫女在，就心血来潮，幸了这位王宫女。王宫女怀孕，老太后发现，便问是怎么回事，王宫女照实说了。明宫故事，宫中承宠，必有赏赐，作为日后验证；还有文书房内太监做记录。当时万历帝觉得不光彩，没有赏赐给王宫女信物。一天，万历帝陪侍李太后吃饭，太后话点到这里，但万历帝不回应。李太后命取出内起居注给万历帝看，并好言相劝说：“吾老矣，犹未有孙。果男者，宗社福也。母以子贵，宁分差等耶？”(《明史·后妃传》)于是，万历十年(1582)四月，封王氏为恭妃。八月，朱常洛（泰昌帝）降生。

王恭妃住进景阳宫。这是东六宫中离乾清宫最远、最小的一座宫院。王恭妃住在这里，受到万历帝的冷落，如同被打入冷宫。不久郑贵妃因生皇三子朱常洵，晋封皇贵妃，但恭妃并未晋封。

这个情况引起朝臣们的猜疑，莫非皇上要立郑贵妃的儿子朱常洵为储君？于是，君臣间开始了关于立储的所谓“国本”之争。这场“国本”之争，可以分作三个回合。

第一个回合，首辅申时行率先上奏，请立皇长子为皇太子。万历帝始终不表态，后来表示要到皇长子十五岁再册立。但到了皇长子十五岁这年，万历帝提出三个儿子一并封王，暂不立储。理由是要等待皇后生子。

第二个回合，朝臣们提出让皇长子朱常洛出阁读书。万历帝则提出皇三子要与皇长子同时出阁读书。经过大臣力争，才勉强同意皇三子晚一年出阁读书。

第三个回合，朱常洛的冠婚大礼，万历帝是一拖再拖，勉强给太子选婚了，却不办婚礼。直到朱常洛二十岁，李太后趁皇帝入侍，问他为什么。万历帝说：“彼都人子也。”

什么叫“都人”？“都人”就是宫女，“都人之子”是宫女所生的儿子。太后大怒道：“尔亦都人子！”(《明史·孝定李太后传》)万历帝的妈妈当年也是官女被幸才生下他的啊！万历帝触到太后的痛处，非常惶恐，跪地不起。

由于皇储未定，官员们或猜测立朱常洛，或猜测立朱常洵，两派门户，党争激烈。

二、福王就藩

皇长子虽然被册立为皇太子，但是围绕郑贵妃和立太子之事，传言不断，妖书四起。比如，有一封匿名信，假托“郑福成”，有人附会“郑”指郑贵妃，“福”指福王朱常洵，“成”指郑贵妃与福王立储、册后成功。万历帝大怒，敕锦衣卫搜捕，后捉一人，处以极刑。

但万历帝仍是一如既往地宠爱郑贵妃和皇三子福王朱常洵。王恭妃作为太子母亲，没有万历帝的批准，就见不到太子。万历三十九年(1611)王恭妃病危，当时年已三十岁、立为太子已十年的朱常洛闻讯后，请求探视生母，获旨得准。

朱常洛带着十岁的儿子朱由校（后为天启帝）赶到景阳宫，但“宫门犹闭，抉钥而入”(《明史·后妃传》)。有人解释作踹开宫门，冲进宫室。王恭妃眼瞎，看不见儿子和孙子，就用手抚摸儿孙的衣服，拉着儿子，失声哭泣，说了一句：“儿长大如此，我死何恨！”(《明史·后妃传》)不久，王恭妃在幽闭中死去。

相反，郑贵妃母子却一直得宠。皇太子册立后，次年正月，福王开始出阁读书，同时通知朱常洛讲学暂停，这一停便是十多年。随后，着手操办福王婚礼，耗银30余万两。福王结婚后该就藩了。郑贵妃不愿意让自己的儿子离去，朝臣们纷纷上疏，催促福王就藩，以确保太子地位。万历帝既不能违背祖制，便找出种种借口，来拖延福王就藩的日期。

第一个借口是福王在洛阳的府邸还未建成，结果由工部拨银40万两，修建了一座豪华的府邸，而当年万历帝的弟弟潞王府的造价是17万两，已经豪华至极。

第二个借口是必须给足四万顷田地。首辅叶向高据理力争，郑贵妃却派人质问叶向高：“先生全力为东宫，请也稍微惠顾福王一点。”叶向高回答：“我这样做，正是为福王着想。趁此宠眷时到封国去，赏赐一定丰厚，宫中财宝如山，可以随心所欲。”福王还是不肯就藩。

第三个借口是来年祝贺皇太后七十寿诞。李太后说：“我儿潞王也可以来祝寿吗？”万历四十二年（1614)）二月，李太后去世。这个理由也就不存在了。同年，福王离开北京，1172艘船只，载着他和他的妃缤、儿女、官员和1100名卫卒，前往封国洛阳。在福王之国的第二年，又发生了梃击案。

三、梃击之案

万历四十三年(1615年)五月初四日，有个男子，手持枣木棍，闯入太子朱常洛居住的慈庆宫，见人便打，一直打到殿前的檐下才被抓住。这人叫张差，后供出系由郑贵妃手下太监引导而闯入慈庆宫，时人怀疑郑贵妃欲谋害太子。消息传开，舆论大哗，要求查个水落石出。

大学士吴道南谘问编修孙承宗，孙答：“事关东宫，不可不问；事连贵妃，不可深问；庞保、刘成而下，不可不问也；庞保、刘成而上，不可深问也。”(《明史·孙承宗传》)郑贵妃闻之，便对万历帝哭泣。万历帝说：“须自求太子。”(《明史·后妃传》)郑贵妃向太子哭诉。贵妃拜，太子亦拜，贵妃哭泣，太子亦哭泣。

万历帝去找王皇后商量。王皇后一直受到冷落，对郑贵妃的专宠也十分不满，同情朱常洛的处境。王皇后答道：“此事老妇亦不作主，须与哥儿面讲。”哥儿是对太子的爱称。这时，郑贵妃过来了，太子也过来了，俩人争了起来。朱常洛认为：“张差所为，必有主使。”郑贵妃光着两只脚，指天发誓，嘴里不停地喊着：“奴家万死，奴家赤族”。万历帝见了，非常生气。朱常洛见皇父生气，便态度有所缓和，改口说道：“此事只拿张差是问就可以了。”万历帝朱翊钧这才眉开眼笑，连连点头：“哥儿说的是。”

万历帝下了一道谕旨：“疯癫奸徒张差持梃闯入青宫，震惊皇太子。朕思太子乃国家根本，已传谕本宫添人守门，关防护卫。既有主使之人，即着三法司会同拟罪具奏。”（文秉《先拨志始》卷上）

次日，也就是五月二十八日，朝廷大臣都到慈宁宫听诏，这是近20年来，万历帝难得的一次召见朝廷群臣。万历帝说：“前几天，忽然有个叫张差的疯癫之人，闯入东宫伤人，外廷有许多闲话。你们谁无父子，竟要离间我们父子，如今此事只需将本内犯人张差、庞保、刘成凌迟处死，其他人不许波及。”说着，他拉住朱常洛的手说道：“这个儿子极孝顺，我很喜爱”。然后又转过身来，面对群臣说：“太子已是青春盛年，如果我有别的意思，何不很早就改立。况且福王已经就藩洛阳，距离北京数干里，没有我的宣召，他能自己飞来吗？”

万历帝又让太监把三位皇孙牵到石阶上，让大臣们认一认，接着又说：“我的几位孙子都已长大成人，还有什么话可说。”他接着又问太子：“你有什么话要说，可以直接对各位大臣讲，不要有所顾忌。”朱常洛明白父亲的用意，便大声说：“像张差这样疯疯癫癫的人，正法算了，不必株连。”第二天，张差磔死，庞保、刘成在内廷击毙，至此“梃击案”乃定。(《明神宗实录》卷五五二)

崇祯三年(1630)七月，郑贵妃薨。郑贵妃身经万历、泰昌、天启、崇祯四朝，长达50余年。福王朱常洵，后来在洛阳，被李自成起义军杀死。

万历帝、郑贵妃与朝臣之间，围绕着皇储问题，闹腾了30年，说明当时朝廷大臣有一定的话语权，也有政治的影响力。万历帝是个优柔寡断的人，患得患失，拖而不决，致使朝廷与百姓都受到巨大损失。

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