爨归王的妻子、出身乌蛮的阿姹从乌蛮部落搬援兵对抗爨崇道，又向崛起于洱海地区的南诏求助。南诏首领皮罗阁为爨归王的儿子爨守隅请袭南宁州都督，得到唐王朝的批准。皮罗阁还把自己的两个女儿，分别嫁给爨守懿和爨崇道之子爨辅期，以控制爨氏家族。后皮罗阁杀死爨崇道父子，尽俘其家族羽党，尽灭诸爨领主，占有东方爨区，爨氏家族被极大削弱。自此以后南诏政权通过阿姹母子，实际上控制了滇东北地区。

唐天宝七年（748年），南诏击败爨氏后，命令进驻爨区的杨牟利，以兵胁迫西爨，徙爨区20余万人到滇西永昌（今保山一带），彻底瓦解了爨氏的统治。
曲靖的社会生产、文化景观遭到破坏。云南政治、经济中心由滇东逐渐西移。天宝十年（751年），唐朝鲜于仲通率师至曲靖，阁罗凤向吐蕃求援，唐军大败，南诏割据云南的局面形成。

曲靖失掉昔日云南政治中心的地位，滇东乌蛮称雄，促成滇东三十七部崛起。西爨白蛮大量西迁后，散居山林的“东爨乌蛮”逐渐移居平地，形成若干部族，其中较大的37个，即“三十七部”，以石城郡为中心。相互争战和发展不平衡依旧是曲靖的主要特点。唐永泰元年（765年），南诏攻占石城，置拓东城，控制整个爨区，今曲靖市辖境由南诏拓东节度使控制，云南的政治、经济、文化中心由味县转移到洱海地区，以曲靖为首的滇东北地区在云南的地位回落。

唐贞元十年（794年），南诏置石城郡于味县，统磨弥部（沾益）、落蒙部（石林）、仁德部（寻甸）、于矢部（贵州省普安县、盘县和云南省富源县北部）等，属拓东节度。曲靖以石城郡的名字被史家著录。此期，“石门道”在汉僰道的基础上拓修起用。