黄马褂本来只是清代官服的一种。清昭连《啸亭续录·黄马褂定制》中说：“凡领侍卫内大臣，御前大臣，侍卫，乾清门侍卫，外班侍卫，班领，护军统领，前引十大臣，皆服黄马褂。”为什么侍卫穿马褂?

因为马褂衣长只及股，袖长至肘。行动起来利索。

为什么后来唯独清朝能将“黄马褂”这个符号普及到“文武百官”?是因为清朝好这个。说到底清朝是“枪杆子里出政权”。

清代黄马褂，是时代特色和民族色彩兼备的中国传统服饰。沈从文《中国古代服饰研究》指出清代“当时以为最特别重要的衣着，即‘钦赐黄马褂’。

事实上，在《康熙万寿图》、《乾隆南巡图》中，以亲王大臣在这两个大皇帝六十四人抬的大敞轿前排队步行所见而言，原来不过是在朝服外加套一件正黄色普通半长不短的马褂而已。”

有学者认为黄马褂是“统治阶级为了巩固自己政权，拿来收买、愚弄、麻醉他的仆从们的一种工具，其显著特征在于其作为皇权象征的崇高地位。”

黄马褂在清宫影视剧中屡有呈现，如《雍正王朝》第29集里穆香阿等十名侍卫到西北军的第一天，与年羹尧亲兵言语相撞，搅闹行辕。穆香阿等人自恃是皇亲国戚，说穿黄马褂的岂能下跪，年羹尧命令周边将官脱去外甲，结果他们无一不身着黄马褂。

第31集中年羹尧凯旋班师，雍正亲手将黄马褂披到年的身上，以示恩宠。第35集年羹尧被贬成看门的，仍身穿黄马褂，彰显鸟尽弓藏。那么黄马褂到底是怎么回事，它在封建王朝到底有什么作用呢？

黄马褂的功能

马褂的颜色和用料皆与穿着者的地位与身份有关，按清制，明黄色是皇帝、皇太后、皇后的专用颜色。

初时只有皇帝近身的侍卫，或者获得皇帝特别赏赐者才可以穿着，其他人不得僭越。可见，黄马褂的特性，一方面在于其便于骑射的物质特征，但是更为重要的是“其作为皇权象征的崇高地位”。

实际上，黄马褂确有明黄色和金黄色之分。据福格《听雨丛谈·黄马褂》载:巡行扈从大臣，如御前大臣、内大臣、内廷王大臣、侍卫什长，皆例准穿黄马褂，用明黄色。

正黄旗官员、兵丁之马褂，用金黄色。勋臣军功有赏给黄马褂、赏穿黄马褂之分，赏给只所赐一件，赏穿则可按时自做服用，亦明黄色。

根据黄马褂的发展历程，这一规制大致可有四种分法:一是随皇帝出行时大臣、侍卫等人穿的，称为“行职褂子”，没有花纹及图案。离开工作岗位或非与皇帝同行时，就不能穿了。

二是随皇帝狩猎校射时表现好或向皇帝献猎物者，皇帝赏赐黄马褂，这称为“行围褂子”。清代的各皇帝至咸丰为止都有每年狩猎的习惯。

在皇帝围猎、校射时表现出息，或者向皇帝献猎物者，都可能得到皇帝赏赐的黄马褂。只是在跟随皇帝行围打猎时才可穿，平时无故穿上属于犯禁，要被治罪。

黄马褂还用于奖赏军坊卓著的高级将领（后来扩大统领军队的文官），这些人在赏穿黄马褂后，可不受限制，任何时候都能穿。不过，这种“武功褂子”在道光以前较少看到，慈禧执政后才开始盛行，它被认为是无上光荣之物。

到了太平天国起义后更多见赏赐于对太平军作战有功者。当然，战败将领也要受到处罚。甲午战争中，1894年9月16日平壤失守，次日翁同龢抨击李鸿章：“合肥（李鸿章）事事落后，不得谓非贻误。

”光绪皇帝一气之下，给李鸿章予以“拔去三眼花翎，褫去黄马褂”的处分。甲午战败后，清朝政府派代表赴日本谈判，日本不予接待。

1895年2月13日，光绪谕令指斥李鸿章“作为头等全权大臣”不作为，着即“赏还翎顶、黄马褂，开复革留处分”，可见尊荣全系封建王朝最高领导人一念之间。

四是只要是皇帝或者皇太后就可以随意赏给的黄马褂。晚清道、咸之后，获得赏赐者不单是有军功的战将，有时为皇帝（或太后）办事得其欢心亦可能获得赏赐。

慈禧太后就曾赏赐给为她开小火车的司机一件黄马褂，胡雪岩也得过黄马褂亦属此类。

这就从另外方面显示出在国家衰弱、民命不堪的岁月中，礼崩乐坏导致制度、法纪的规范作用丧失，国家大事成为“人治”笑柄。

作为官服，黄马褂一般由皇上赏赐给有功绩殊勋的官员，穿上黄马褂，意味着是皇帝身边的人，因此，文武百官均以得到黄马褂为荣耀，受赐黄马褂者可以在隆重场合穿。而黄马褂的得失之间，也体现着奖惩的示范意义。

根据记载，和珅一生得到黄马褂20多件，由此可见，乾隆皇帝对和珅多么宠信。不过黄马褂没有什么具体作用，顶多让官员有炫耀的资本，也并非有多大的权力。

遗憾的是，虽然和珅拥有很多件黄马褂，最终还是没能免于一死，在乾隆皇帝死后，嘉庆皇帝直接处死和珅。

可见，在清朝，能获得赐穿黄马褂代表着皇帝的宠信，是一种个人极大的荣耀。所以黄马褂作为清代政治生活中体现皇权恩泽的工具，其发展过程及其具体运作机制成为朝廷笼络臣工，树立典型的一种有效方式。

像我们熟知的尚方宝剑、丹书铁券、免死金牌均是封建王朝加强统治的政治工具，生死全凭皇上一张嘴。