曲靖有独特的地域文化，而其中最耀眼的就是爨文化，有大小爨碑为证，曲靖由此也有了一个特别的名字：爨乡。
爨碑有两块，一块是“晋故振威将军建宁太守爨府君之墓”碑（简称“小爨碑”或“爨宝子碑”），此碑立于东晋义熙元年，公元405年。一块是保存在陆良薛官堡斗阁寺大殿内的“宋故龙骧将军护镇蛮校尉宁州刺史邛都县侯爨使君之碑”（简称“大爨碑”或“爨龙颜碑”）。

爨碑为研究古代边疆少数民族历史及六朝书法提供了极为珍贵的实物资料，在我国书法史上占有极其重要的地位，被誉为“南碑瑰宝”。在书法艺术史上有很高地位，我国书法艺术由隶变楷，爨碑留存其演变递嬗之迹，它是研究南北书派的重要遗存物。同时也是研究南北朝时期云南地方史和滇东北地区古代少数民族历史、少数民族和汉族的融合、文化艺术交流融合的珍贵实物史料，是西南少数民族历史文化艺术史上的珍奇瑰宝。

“二爨”不是完全类同的碑石。爨宝子碑诞生于公元405年，爨龙颜碑立造于公元458年，有半个世纪的书法演进，后立者与魏碑同流，超出爨宝子碑已远，所以二爨碑标示出隶楷之变的不同阶段。“二爨”既一脉相承，又各具特点，风格鲜明，但都是爨文化的标志性实物。
爨碑，记录了中国文字由隶书向楷书过渡。也记录了中华民族由北向东、向东南迁徙的轨迹。围绕爨碑也发生了《邓尔恒慧眼识小爨》、《康有为膜拜二爨碑》等许多故事。

1961年，新中国颁布了第一批全国重点文物保护单位，大爨碑、小爨碑名列其中。发现“小爨碑”的是曲靖知府邓尔恒，发现时间是1852年，发现地点是麒麟区越州镇杨旗田村；发现“大爨碑”的是云贵总督阮元，发现时间是1827年，发现地点是陆良县马街镇薛官堡村。小爨碑立碑早于大爨碑53年，却晚大爨碑25年才被发现。小爨碑被发现之前，被一户世代做豆腐的农家用作压制豆腐的工具，大爨碑被当地老百姓用来叫“掼谷子”。“二爨碑”被发现的过程以及之后的经历，似乎暗藏诸多天意，极富传奇色彩。