人类的太空探索之路，火星最具有代表性意义，早在数百年前人类把望远镜指向星空，看到了这个太阳系内公转轨道排在地球之外的星球，并且在火星上看到了清晰的“运河”痕迹，也是从那个时候开始人类真正的关注火星，希望在这个星球上寻找到地外生命。

但结果大家都很清楚，火星是一颗沙漠星球，表面上没有稳定的液态水，大气层稀薄程度仅为地球的百分之一不到，在这样的火星上，不太可能拥有生命。

但是科学家认为远古火星或许是生机勃勃的，因此探测火星从寻找生命，变成了寻找生命存在过的痕迹，或者是关于火星演化的一些重要信息，那么在人类没有登陆火星之前，火星车和火星环绕器变成了最重要的“设备”。

火星和地球绕太阳的公转轨道不同，那么公转周期自然不同，要想从地球上前往火星必须要有合适的时机，科学家把这个时机称之为“窗口期”。人类探测火星窗口期大约是两年一次，上一次2020年我国的“天问一号”、美国的“毅力号”以及阿联酋的“希望号”先后从地球出发前往火星。

其中“天问一号”将一次性完成“绕落巡”三期任务，“毅力号”直接巡视火星，而“希望号”并不会着陆火星，差不多相当于火星的气象卫星。

而在2018年火星探测窗口期，NASA发射了“洞察号”火星车，前往火星进行探测，到今天为止快要在火星上工作4年了。“洞察号”火星车是NASA“发现项目”下的成员，在这个项目下还有“好奇号”火星车以及进行土星探测的“卡西尼号”。

绕火环绕器比较多，例如火星勘测轨道飞行器(MRO)以及火星奥德赛号，同时在火星表面巡视考察的火星车也不少，例如它的前辈好奇号、机遇号、勇气号以及凤凰号。

而洞察号火星车是目前为止唯一对火星内部进行探测的火星车。洞察号火星车在2018年11月着陆火星北半球的埃律西昂平原西部地区，开展了它的“火心”探测之路。

火星有自转、公转以及黄赤交角，因此火星上也有昼夜交替和四季轮回，目前地球上北半球迎来夏季温度逐渐升高，而在火星的北半球却正要进入严冬腊月。火星年大约是698地球日，这也就是说火星上的一年相当于地球上的1.9年，那么每个季节也差不多是地球上的两倍，接近于6个月。

目前火星北半球正在进入寒冬，温度在逐渐地降低，例如根据我国祝融号火星车在进入休眠状态前记录的温度数据，在正午温度最高的时候大约是零下20摄氏度，而在夜晚最低的时候可以达到零下100摄氏度。

由于在这个季节里温度角度，太阳的光照时间缩短、光照强度降低，再加上经常出现的沙尘暴天气，火星上的火星车都受到一定影响。目前我国祝融号已经进入休眠状态，按照计划会在12月份前后苏醒。而洞察号火星车目前发电量很低，根据NASA的通告，洞察号火星车或许难以挺过火星上的这个冬天。

上图片中是洞察号在今年4月份的自拍照，从照片中可以清晰看到它的两个太阳能电池板，状况堪忧，很可能在今年的稍晚时刻退役。

在洞察号火星车初登火星的时候，它的发电效率每天在5000瓦时，而最近它的日发电量已经下降到500瓦时，只为最初的十分之一，供电量已经完全不足了。利用太阳能电池板供电的火星车，无法逃避的问题便是火星沙尘暴时灰尘对太阳能电池板的遮盖，导致发电效率极大地降低，到最后甚至是完全无法发电。

此前退役的机遇号火星车就是埋葬于一场沙尘暴之后，而这一次洞察好号也面临着同样的结局。这或许成为我国祝融号火星车的警示，要知道祝融号也是利用太阳能电池板提供能量的。

这类火星车跟好奇号以及毅力号完全不同，它们应用的是核动力，并不需要太阳能，全称便是放射性同位素热发电机”（Radioisotope Thermoelectric Generator）。核能驱动的火星车，可以不惧火星上冬季的低温以及沙尘天气。

上边图片是2021年5月19日，我国祝融号火星车的自拍照，可以清晰看到它的太阳能板上干净整洁，看不到沙尘。而下图是2022年初，祝融号火星车的一张自拍照，已经可以在它的太阳能电池板上看到明显的沙尘。

当然，我国的我祝融号火星车着陆火星仅刚满一年，虽然无法躲避太阳能电池板被完全覆盖导致无法发电的结局，但在那个结局到来之前还有很长一段时间。

文/科学黑洞，图片来源网络侵删。