相比于女娲造人，女娲补天的神话传说出现得更早，始见于西汉初年的《淮南子·览冥训》：

“往古之时，四极废，九州裂。天不兼覆，地不周载。火爁焱而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。”

在这段描写中，女娲显然不再是普通的部落领袖，而被赋予了神性的光辉。其中心内容，是在洪水为灾的洪荒背景下，女娲用种种方法诛妖除怪、堙塞洪水的故事。

上古时期，世界各地的神话传说都和洪水有关，事实上，洪水似乎也是全世界各地先民的共同记忆。

而在中国，民间也孕育出鲧禹治水、水神共工作乱之类的传说故事。而女娲补天的故事背景，恰恰发生在共工怒触不周山之后。

面对森林炎火，山洪暴发，霖雨不息，洪水汪洋的绝境，女娲一共做了四件事情：炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。除了第一项外，后三项都是治理水患的工作。

从这个角度说，女娲是神话中最早一个治理洪水的英雄，甚至远早于大禹治水。甚至可以说，女娲补天的神话，要说成是女娲治水也不遑多让。

另外，女娲用五色石补天，石头恰恰也是堙塞洪水的最好工具，或许，所谓的补天神话，更像是治水传说的一种浪漫主义演绎。

女娲补天的主要目的在于是治水，这从后世的某些迷信行为和风俗习惯中同样可以得到旁证：

《论衡·顺鼓篇》：“雨不霁，祭女娲。”

借助女娲补天的神话，女娲便被当作是主晴霁的止雨之神。后世相沿的所谓“天穿节”，便是由此而来。足见女娲补天，正是为了治水，补天神话的中心内容也是治水。

只不过，治水神话在我国神话中比较普通，治水英雄人物如鲧、禹、鳖灵、李冰等也并不鲜见。

而补天神话及其神话英雄，则不但在中国便在世界也是罕闻的。在女娲补天神话的光环下，其治水的行迹反倒被夺了风头。

根据相关学者的考证，女娲的神话传说大致描述的是中国第四纪冰川的时代，当时的气候十分恶劣，时而天寒地冻，时而洪水泛滥，也就是《淮南子》中说的“火滥焱而不灭，水浩洋而不息。”

而在女娲补天之后，禽兽、虫蛇不再为害，春夏秋冬季节和顺，正是冰期结束后，原始人类自然环境好转的结果。

于是，人们把在大自然恶劣环境下生存下来的难忘事迹，以女娲的形象记录并流传下来，寄托了美好的愿望。

文：姬为毅

图：源自网络