幼海豚在出生后的头几个月里，通过发出独特的声音来展示它们的创造力。这些叫声、啁啾声和尖叫声相当于动物王国中的一种新奇的财产——一种传达身份的标签，类似于人名。
这些标签被称为签名哨子，它们在建立和保持海豚之间的关系方面发挥着重要作用。虽然标志性哨子的发展受到其他海豚学习的影响，但每只哨子的音量、频率、音高和长度仍然不同。
科学家们研究标志性口哨已有50多年的历史，在了解口哨的使用方式和原因方面取得了重大进展。但人们不太了解的是，影响这些用来传播单一生物存在的不同风格的确切因素。
发表在外媒的一项关于地中海海豚的研究声称，有两种影响最能解释哨声特征之间的差异：当地的海洋环境和不同海豚种群的人口统计学。
例如，科学家发现，生活在海草较多地区的海豚，与生活在海底泥泞地区的海豚相比，其哨声的音调更高，长度更短。同时，小群体中的海豚比大群体中的海豚有更频繁改变音调的口哨。这项发表在美国《科学报告》杂志上的研究结果支持了海豚创造出最适合当地栖息地的标志性口哨的观点。美国国家海洋哺乳动物基金会博士后研究员布列塔尼·琼斯（BrittanyJones）表示：“人们常说，签名哨子与名字相似，因为它的个体不同，可以用来识别动物。”。
2013年，研究人员发现，海豚模仿他人的标志性口哨来重新建立联系，有时会在叫声中加入其标志性口哨的一部分。与此同时，2018年，一项针对雄性宽吻海豚的研究发现，它们在成年后会像雌性一样保留自己的“名字”——此前人们认为雄性宽吻海豚会放弃自己的标志性口哨，转而采用与联盟群体相同的口哨。
反过来，科学家们相信海豚——像人，可能还有大象一样——有能力获得长期的社会认可。史蒂芬·F·奥斯汀州立大学助理教授杰森·布鲁克（JasonBruck）说，海豚在20年或更长时间没有接触后，可以通过记住它们的口哨来记住其他海豚。研究发现宽吻海豚通过特征性口哨和彼此尿液的独特味道来识别自己的熟人。
科学家分析了2006年至2020年间不同研究小组收集的188小时记录的声学数据。这些声音是在横跨地中海的六个地点记录的，地中海分为西部和东部盆地。由于东部和西部海豚种群之间存在遗传变异，研究团队很想知道遗传是否会影响特征性口哨。因此，东部和西部盆地被用作遗传变异的代表。研究小组从记录中提取了168个口哨，并分析了它们的声学特征与几个因素的关系：口哨被记录的准确位置，无论是在东部还是西部盆地，当地的海洋环境和人口统计学。
最终，科学家们发现，位置仅部分影响了哨子的变异性，海豚之间的基因差异“对其特征哨子的声学结构没有太大影响”
与此同时，环境条件和人口统计学特征似乎对特征哨声产生了强烈影响，这一发现与“声学适应假说”一致，即动物在声学上根据当地条件调整发声，以优化声音的用途。这项研究声称，这些是对特征哨声可变性的基础性影响——从这里开始，海豚相互影响，并创新自己的特定声音。海豚之间的解剖学差异可能可以解释为什么特征性哨子的风格不同，而遗传学最终可以解释这些差异。目前，我们还不知道。他承认，通过对圈养海豚的研究，科学家可以创造出一种更完整的研究设计，但在野外要困难得多。
总的来说，我们对圈养中观察到的海豚通信系统的了解要比野外多得多，需要进一步研究。众所周知，在圈养过程中，当海豚与群体隔离时，最常发出标志性口哨。在野外，标志性口哨占海豚所有口哨曲目的38%至70%。
琼斯说：“到目前为止，对标志性口哨的研究帮助我们更好地了解海豚如何在浑浊的水域团聚、相互记忆、沟通和联系，以及其他能力。”。接下来，她有兴趣回答“我们是否可以从特征性口哨中预测其健康状况的变化。”
特征性哨子里有什么？对于海豚来说，可能没有单一的答案。
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