各大动物园里都有的长颈鹿，已经发生区域性灭绝！

毫无疑问，长颈鹿就是地球上已知现存最高的陆生动物，随便拉一只长颈鹿出来，如果从脚量到头，基本都能达到6米以上，哪怕是刚生下来的长颈鹿幼仔，往往也有1.5米高的样子，这相当于很多人十一二岁时的身高。

长颈鹿长这么高，颈就能占到2米左右，大家在动物园里面都看到过长颈鹿，即便在野外环境下寿命都能达到20到25年。长颈鹿更没有固定的繁殖期，可以说一年四季都能发生交配行为，刚生下来的幼仔，20分钟左右就能够独自站立起来。

但是，你知道吗？长颈鹿实际上原产于非洲，分布范围并不是特别大，主要集中在撒哈拉以南到南北的部分地方，如今西非大部分地区，甚至都已经找不到野生长颈鹿的踪迹，区域性灭绝是不争的事实，早在2016年的时候就被《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》列为易危物种。

为什么长颈鹿脖子长？

长颈鹿身上最典型的特征，一是皮肤上号称天然保护色的花斑网纹，看着有点像豹纹，所以它的拉丁文名字，如果直接翻译过来就是“长着豹纹的骆驼”的意思。二是长长的颈部，不少长颈鹿都能超过2米，关于长颈鹿的脖子为什么要长那么长，过去主要有两种不同观点。

一说到进化论，很多人首先想到的就是达尔文，但最先提出生物进化学说的人并不是他，而是另一位来自法国的博物学家拉马克，他被誉为“伟大的生物学家”、“进化论的奠基人”，包括达尔文的《物种起源》这本书，里面就不止一次引用到了拉马克的作品。

拉马克提出的“用进废退”假说，以及“获得性遗传”假说，这些东西用在长颈鹿脖子上怎么理解呢？其实就是下面这两点：

一是树木不可能都长得矮，长颈鹿生活的地方也不是不缺食物，树木顶端的叶片也是它们的食物来源，为了吃上这些位置更高的叶子，那就需要不断地用脖子去尝试，然后就导致颈部变得越来越长。

二是长颈鹿的脖子不可能经过一两代繁殖就变得很长，但每一次有了新的形状，包括颈部长了一点这个特征，都有可能会直接遗传到后代身上，然后长颈鹿的脖子就越来越长，并且成为了这个物种普遍存在的性状之一。

达尔文的适应性演化观点很有名，对于长颈鹿长脖子的来源，他甚至提供了更加完整的解释，并以此反驳了拉马克的观点：

非洲草原林地中的树木高低不一，只有那些脖子更长的长颈鹿，才能吃到那些树木顶端的叶子。这些脖子更长的长颈鹿，具有更强的竞争优势，所以才会被遗传下去。

也就是说，长颈鹿脖子那么长，主要是自然选择的结果，而非同步获得的普遍性状。

不过，不管是上面说到的哪一种观点，都只能称之为假说，并没有足够的证据能证明，所以，也就不是什么盖棺定论。

后来，又有科学家提出了不一样的观点，其中接受度最高的一个，就包括长颈鹿长的长脖子，能帮助雄性长颈鹿争夺交配权，是它们求偶时的竞争武器。这个假说的理由，也容易被更多人接受：

雄性长颈鹿求偶竞争的时候，一般都是攻击对方脖子上的薄弱部位，虽然它们的头骨都长了骨质角，但同样是砸向对方，如果谁的脖子更长，那就能获得更大的动能，简单点说，那就是谁的脖子长，理论上就能让对方的脖子受到更大伤害。

不过，这个假说提出来之后的很多年，都没有人找到证据来验证这个假说，终于，有中国科学家和研究团队从一个长颈鹿化石身上找到了重要线索。

中国科学家找到的全新证据表明：雄性长颈鹿之间的求偶竞争，的确是驱动物种颈部演变的重要驱动力！

这个新的研究见过，已经发布在国际知名杂志《科学》上，而且是来自我们中国科学院的研究团队，通过化石证据证明长颈鹿的长脖子，的确和雄性的求偶竞争有直接关联，是整个物种颈部演化的重要驱动力。

中国科学院研究团队的这个新研究，还得从新疆准格尔盆地北缘发现的长颈鹿化石说起，它的生活年代距离现在大约有1700万年，虽然时间很久远了，但依然有4节颈椎和头骨保存的比较完好，这才让科学家们有了研究清楚“颈部长”性状起源的机会。

在研究的过程中，科学家们首先发现这个长颈鹿物种，表现出脊椎特别粗壮，以及头颈部关节连接十分复杂的两大特征，这两大特性让他们特别擅长高速撞击，这个能力比如今大家看到的其他擅长头部撞击的动物还要强，这侧面反映出这个物种之间的竞争十分激烈

科学家推回到这个长颈鹿的生存年代，那时候的地球气候应该整体比较温暖，有茂密的森林，但由于当时的青藏高原已经是隆起状态，所以印度洋的水汽难以一路向北，所以，这只长颈鹿的实际生存环境是比较干燥的，这一点科学家们已经通过同位素研究结果证明。

也就是说，这只长颈鹿当时应该生活在草原上，而不是森林里面，草原不仅没有森林那么充足的食物来源，因为它们面临的生存压力也更大，可能就连雄性长颈鹿之间的求偶竞争也会更大。

在更深入的研究中，中国科学家对比了其他好几种反刍动物与长颈鹿科动物的骨质角形态差异，意外发现它们在这方面远比其他动物更具有多样性，而且还有很多种不一样的极端性形态，这就让长颈鹿求偶竞争激烈的猜想再一次被证实，这就让长颈鹿成为标配有了更合理的解释。