文\海南日报记者 邓钰
“这是什么花,有毒吗?”夏日傍晚,沿着海口美舍河岸边散步,总在不经意间被满树“红焰”惊艳。
高大挺秀的绿树上,浓密枝叶间,簇立着一个个火红的海星状“花朵”,犹如团团火焰,浓烈奔放。最令人称奇之处莫过于每片“花瓣”中嵌着两排油滑黑籽,如同莹润的“黑珍珠”。
遵循大自然“越美丽越危险”的规律,人们总不免疑虑,这样艳丽又透着几分古怪的“花”是否有毒?
这是我国南部常见的常绿乔木——假苹婆。在它身上,可藏着不少值得玩味的个性特质。
满树红焰 似花非花
春夏的花果,颜色似乎总是格外热烈奔放。无论是大气从容的木棉花,花开无边的凤凰花,还是簇立枝头的火焰木都格外红艳,似乎发誓要把天空染得通红才罢休。
随着五月到来,火红的花果大军又添了一员——模样奇特的假苹婆。在椰城街头,时常会看到一棵秀挺的绿树上结满朵朵巴掌大的“花”。犹如满树红焰,它们畅快舒展,姿态张扬,红得格外耀眼,里面露出一颗颗圆溜溜的“黑珍珠”,黑亮油润,很是漂亮。
综合《中国植物志》《海南植物志》记录,假苹婆又名赛苹婆、鸡冠木,是梧桐科苹婆属的常绿乔木,花果期为每年4到6月份,在华南山野间很常见,喜生于山谷溪旁,产于我国华南和西南地区,在南方各地普遍种植。
但出人意料的是,这样红艳胜火的“花”,其实是假苹婆的果子,内含的一颗颗“黑珍珠”,实际是它的种子。
为何明明是果子,却长出了花的姿态?其实这是果实中的一种形态,名为蓇葖果。这类果子成熟后,会自然开裂,露出其中的种子,如玉兰、八角茴香等也在此列。
假苹婆的果子未成熟时是青绿色,果皮包裹完整,待五六月逐渐成熟,转为朱红色,果皮自动开裂,亮晶晶的种子露了出来,黑籽如睛,格外引人注目。
虽然看着怪模怪样,一副有毒的样子,可假苹婆的种子不仅能吃,听说还挺好吃。这油黑的种子可以炒着吃,烤着吃,和板栗味道相似。它还可以用来榨油,但因产量较小,并不多见。
此外,假苹婆的茎皮纤维可做麻袋的原料,也可造纸,根、叶入药可治风湿。
相较于艳丽的果实,假苹婆的花并不起眼,小小一朵,颜色是清浅的红,满覆细密的绒毛,朴素中带着几分童稚。
花奇果艳 真假苹婆
假苹婆,不仅模样怪、个性怪,甚至连名字都这么标新立异。
明明是热烈、蓬勃的少女姿态,这树为何以“婆”字为名?还带一个“假”字?
要弄清这些问题,得从和它同科同属的苹婆身上寻找答案。
苹婆,又被称为真苹婆。据《广州府部》和《大德南海志》残本卷七《物产》等古籍记载,此树由“旧三藏法师自西域携至”。所以苹婆一词为音译,古作“频婆”,原意为“身影”,意译为“相思树”。
故有文人称:“须曼犹开称意花,频婆自结相思果。”
二者同根同属,天然一对亲近的姐妹花。它们都扎根在温暖湿热的南方,默契地在五六月开花结果,还同因身姿优美、身段挺拔,被人们广泛种植在园林之中。
它们不论是生长习性、环境、功用,还是秀美的冠形和蓇葖果的果形,都极其相似,也难怪人们要用真假苹婆来加以区分。
可别误会,这个“假”字,并非指责假苹婆假冒作伪之意,而是植物命名中的常用规则。
在自然界中,人们常用真、假二字来称呼两种形态相似的植物,同理还有连翘和假连翘,杜鹃和假杜鹃,槟榔和假槟榔等。此外,还有一些植物的命名采用了“肖”“土”“赛”等字眼,也带有“分身”或者“替身”的含义。
尽管外观相似,仔细观察,仍可以从其花、果、叶中找出端倪,分辨一二:苹婆叶片较大,呈矩圆形;假苹婆叶片细长,多为披针形;苹婆花初开乳白后转为淡淡的水红色,形如镂空的小灯笼;假苹婆的花则像迷你的淡红色海星。
此外,虽然皆为蓇葖果,苹婆果通常只含有1到4个种子,呈现润泽的褐色,个头介于蚕豆与鸽蛋大小之间,假苹婆果则包含2到8个黑珍珠般的种子,又黑又亮。
一路风景 四季常绿
枝叶茂盛,四季常绿,繁花玲珑,艳丽红果奇特诱人,假苹婆从不掩饰自身的可爱和俏丽。
通常说,出于气候、水土差异,各个城市适合栽种的不同行道树,成为当地天然的气质名片。人们在设计城市景观时,尤其喜欢配置特征明显的当地特色植物充当点睛之笔。
在南方地区,人们十分乐于将假苹婆种植在庭院和城市公园中,无论是列植在道路旁,还是孤植在池畔、角隅、庭前,它都自成风景。
但千万别以为当选行道树是一件轻巧事,假苹婆能从万千树种中脱颖而出,靠的可是强劲实力。
相较森林里自由生长的同类,行道树的生存条件称得上恶劣,尾气笼罩,高温烘烤,根域空间狭小,水分难以涵养等,但它们还肩负着诸多艰巨任务,遮荫降温,滞尘减噪。
满足这些“硬”指标后,还有一个最重要的“软”条件——颜值要高。除了树形,最好有些花果枝叶的特色亮点,能够赏心悦目、美化城市。
所以行道树得全面发展,必须是身姿美、体质强、能战斗的林木“特种兵”。
赏心悦目还得吃苦耐劳,假苹婆对环境的适应力极强,性强健,生长快,而且不易落叶,拥有成为庭院风景树和行道树的良好潜质。难怪人们总说它,明明可以靠美貌,偏偏就要靠实力取胜。
如今,海口美舍河沿岸修建了不少市民公园,在其间张扬的凤凰花、奇特的假苹婆等众多植株争奇斗艳,构成一片片散落的城市绿洲。它们生动而柔软,有着与钢筋混凝土建筑截然不同的面孔。
人们行路途中,轻盈地穿过这一片片绿洲,逃脱于繁忙、规则的都市节拍外,终于拥有了远离烦嚣的片刻闲适。
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