现在我们习惯性地把上街置办货物的行为通俗地称之为“买东西”，肯定会有人有这样的疑问，方位词明明是有“东南西北中”，为啥撇弃其它不用，要称之为“东西”呢。要是小时候拿这问题去问父母，准得被回一句：“嘿！你这小孩，大家不都是这样说的，有啥好问的，吃饭都堵不住你的嘴”。

这样的疑问其实不只是大家才有，据说当年崇祯皇帝在一次朝堂之上也提出了这样的问题，朝臣们自然不能像老妈一样，一句“吃饭都堵不住你的嘴”给怼过去，只能默不作声、在心里画起小圈圈。“东西”这词发明自古代，这一点自是无疑的，但究竟是那一代的老祖宗传给了我们，又是什么机缘萌生了这个词呢？这背后，其实也是有很多故事的。

现如今在市面上比较流行的说法有三。最有名的当属“长安集市”说。长安，大唐帝国的都城，其繁华程度可以想象，这里作为一个国际的大都市，汇集着来自四方的各路人等，就连黑人也是见得不少。要是有幸能够穿越到唐朝，肯定想要畅玩三天三夜。可惜的是唐朝时实行的是严格的宵禁制度以及坊市制度，长安被划分成一个个的小格子，有白居易诗为证“百千家似围棋局，十二街如种菜畦”。

这样的城市布局之下，城中进行经济活动的主要场所就是位于城市两边的东西二市。作为长安居民，要是想要买东西就只有这两个选择。到东市买货物了叫买“东”、去西市买的话就叫买“西”，久而久之，就形成了买东西这个叫法。

当然还有人认为，买东西的这种说法，出现时间远在唐朝之前。这就是第二种说法“汉朝都城说”。汉朝历史分成了西汉东汉两段。西汉建都长安，东汉建都洛阳。就这两座都城所在的地理位置而言，一个偏东、一个偏西。所以叫着叫着就出现了买东西的这个说法。

还有一种说法，则来自有些复杂的五行说。古人认为自然界中的万事万物都是由金、木、水、火、土这五种物质构成的，而后又将五行与东方的东西南北中这“五方”相对应。在五行当中，古人独独偏爱木、金两者。因为木代表着一切的植物、金代表着金属矿物。

在以农业为主、家庭手工业为主要架构的农业社会里，这两者可以替代地上世上的一切事物了。那人们日常购置的自然也被罗列期间。木金的方位词正是东西两个方位，将这个两个方位合起来，久而久之有了东西的叫法。

这个说法呢，一直都有一个著名人物事迹作为例证补充。坊间传闻，宋代著名的理学家朱熹有一天拿着篮子去店铺，路遇好友朱望，寒暄了几句。朱望看着朱熹的篮子发问：“拿着篮子是要干嘛 ？”，朱熹回答称“装东西”，又一次提出了这个著名问题，“不能装南北吗？

要说大儒不愧是大儒，朱熹想都不带想的便回答道：“当然不能，因为东方属木、西方属金，这两样篮子都能装得了。而南方属火、北方属水，作为一个竹篮子，当然盛不下。”也有人根据这一段的记载提出，就是朱熹之后，买货物称之为买东西。

三种说法到底哪一种是“东西”二词的真正来源，现如今也是无从可考。但是下回要是再有人问起这个问题，倒也不必用再使出老妈“吃饭都堵不住你的嘴”这一绝杀技能了。