英国文学是人类文化史上的一颗璀璨明珠，那些无以计数的优秀文学作品共同筑造出伟大的人类文明花园。然而，对于英国文学进行深入解读，并从中汲取观照现实人生的力量，这却是一件相当有难度的事情。

哥伦比亚大学英语和比较文学系教授、英国皇家文学学会成员爱德华·门德尔森，以19世纪英国文学和20世纪英美文学为主要研究方向。他精选了从19至20世纪的7部优秀英国小说进行深度解读，而这7部小说其实对应着人生中7个重要阶段。因此，爱德华·门德尔森不只是在解读文学作品，也是在解读我们的人生。

爱德华·门德尔森将这些文字集结成书，于是便有了这本《哥伦比亚大学的7堂经典文学课》。在这本书中，爱德华·门德尔森以7部英国小说分别对应了出生、童年、成长、婚姻、爱情、父母和未来。这也是我们一生中至为重要的7个人生命题。

《哥伦比亚大学的7堂经典文学课》一书，有个贯穿始终的主题。那便是如何过完这一生才不算虚度。爱德华·门德尔森认为，我们只有不断提升自己对人生的认知，才不至于潦草、混乱地过完一生。

一个人对于人生的认知，除了与个体经历、学识眼界等相关，也与其读过的书有关。举凡是那些具备多元认知的人，他们的人生经历较为丰富，他们在阅读书籍也会进行较为深入的思考。爱德华·门德尔森带领我们走进这些文学名著当中，而他深邃的思想、独特的视角，也帮助我们重新这些文学名著，重新认识自己的人生。

就以《简·爱》这部享誉世界的英国小说举例来说，爱德华·门德尔森将它视为我们成长阶段必不可少的读物。那么，为何爱德华·门德尔森将《简·爱》这部小说与成长阶段联系起来呢？这是因为，我们在成长过程中要学习一项非常重要的能力，那就是“平等”。而《简·爱》这部作品恰恰就与平等意识有关。

英国女作家夏洛蒂·勃朗特笔下的简·爱，是一个追求平等的典范人物。爱德华·门德尔森之所以把“平等”与“成长”相互挂钩，便是说明一个人对于平等的不懈追求，终将促成他在心灵层面的持续成长。

为了更为清晰地突出平等与成长之间的内在关联，爱德华·门德尔森不厌其烦地从文本细节入手，同时也不遗余力地从现实人生剖析。通过爱德华·门德尔森的一番讲解我们不难发现，简·爱在追求平等的过程中实现了自我成长，并且因为持续的成长而对平等、自由产生了更加深刻的理解，这是一个相辅相成的过程。

由此可见，一个人对于那些重大人生命题的深层认识，绝非短时间内便可以形成。这也提醒了我们这些读者：切不可急于成长，切不可不求思考。在爱德华·门德尔森的分析下，我们不只看到了这些经典英国文学作品所呈现出的文本世界，更可深入到各自当下的生活中，去观照各自的人生阶段。

如果说，《哥伦比亚大学的7堂经典文学课》这本文学评论类图书有何独到之处，那么，书中所展现出的双重主题：首先是对文学作品进行文本层面的解读；其次才是对我们的人生进行解读。

在爱德华·门德尔森看来，不论是《呼啸山庄》中所描写的童年情感对成人世界的道德伦理进行回击，还是《简·爱》中所宣扬的平等、自由理念对虚伪、黑暗的人间进行对照，这些议题是我们迟早要面对的。或许，我们无法通过经典文学作品直接找到答案，但至少，我们通过专业的解读能够从中挖掘出对自己有价值的部分。

《哥伦比亚大学的7堂经典文学课》为我们提供了多种视角来审视自己的人生。而这也正是这本书最有价值的一点，即：以多样化的方向去看待人生，这有助于我们培养出多元思维。

爱德华·门德尔森笔下的文字精炼而文雅，像极了一个老牌绅士——克制、优雅、富于艺术性。阅读《哥伦比亚大学的7堂经典文学课》一书，就好比踏上一条探索人生的旅程，爱德华·门德尔森便是亲切和蔼的向导。他见多识广，并且乐于分享自己的思想。我们作为读者在这条探索人生的旅程中，总能得到精神上的愉悦和心灵上的收获。