吕伯奢收留逃亡的曹操和陈宫，并亲自给二人打酒，不料，曹操却灭了吕家满门，曹陈二人离开时，正迎面撞上打酒归来的吕伯奢。

东汉中平六年，董卓的虐政使他成为了全天下的公敌，司徒王允召集亲信大臣商议此事，有人提出刺杀董卓，获得了众人的同意，但问倒派谁去时，嘈杂的大厅瞬间一片寂静，就在这时，一人突然站出来，痛骂众官，胆小无能。并自告奋勇前去除贼。

此人就是——曹操。

曹操主动投靠在董卓门下，董卓并不信他，多次试探，故意赐给他各种难用的兵器，看他是否有不满，但不论兵器是否趁手，曹操全都接收并努力练习，让兵器变得顺手，而且，他对对董卓的命令也是从不违抗。

日子一久，董卓逐渐对他放下戒心。曹操看时候差不多了，便找来王允商议具体行动。王允家中有一把无价宝刀，董卓不缺金银财宝，于是俩人计划借献刀为由展开刺杀行动。

这日曹操来到相府，董卓与吕布正有说有笑，见曹操来到，董卓大喜，让吕布牵来进贡的宝马赠予曹操。

吕布一走，董卓坐在榻上与曹操聊天，过了一会儿，董卓有些困，命曹操在此等候吕布，自己先休息会儿。

董卓翻了翻身，正好背对着曹操。没过多久，鼾声响起。

曹操轻轻叫了两声，董卓丝毫未动。见时机已到，曹操慢慢抽出宝刀，蹑手蹑脚地走到董卓身后，举起宝刀正要动手之际，董卓突然转身，厉声喝道：“你要干什么？”

曹操见状，立刻下跪说：“我是来给您献宝刀的。”

董卓抬眼看了看曹操，眯着眼睛微微皱眉，半信半疑答道：“拿来我看看。”

就在这千钧一发之际，吕布牵着马过来了。趁此空档，曹操赶紧找了个借口，骑着董卓送给他的马逃了出来。没过多久，董卓便下令全城缉拿曹操。

第二天，曹操乔装打扮出逃，却在出城时被进了大牢，中牟县县令陈宫敬他是个英雄，决定亲自去看看这个曹操，到底是个什么样的人。

一见面，曹操就开始高谈阔论，陈宫对董卓不满已久，再加上曹操敢一人前去刺杀，他对曹操这个人钦佩不已，于是便私自放了曹操。

二人快马加鞭至成皋，半路遇见曹父的故友吕伯奢，吕伯奢诚邀二人进屋落脚，并吩咐家人热情款待，自己前去打酒。

在房内休息的曹陈二人听见门外有磨刀声，立刻警觉起来，透过门缝隐约听到门外提到“绳索、捆绑”之类的字眼，二人大惊，曹操提起刀冲出门，一瞬间一家老小皆亡命于其刀下，不久后却听见猪叫声，这才发现人家是想把猪杀了，来款待自己。此刻陈宫一脸复杂，曹操虽觉尴尬，但是无奈道：“事以至此，继续赶路吧。

随后，便遇见打酒归来的吕伯奢，吕伯奢看到二人赶路，忙去关切询问，曹操对吕伯奢说：“吕伯，我二人不扰您了，您看那边是什么？”回头的一瞬间，吕伯身死倒地。陈宫不可置信的看着他，这时曹操说出了那句著名的话：“宁可我负天下人，休教天下人负我！”

刺杀董卓失败之后，曹操明白，只有实力军力足够强大，才能扳倒董卓，他回到自己的家乡，开始招兵买马，诚邀各路谋士，队伍逐渐壮大。他举起忠义的大旗，写了一封矫诏，早已不满董卓的各路诸侯聚在一起，兵合一处，将打一家，进攻董卓。

董卓死后，小有成就的曹操，派人接回自己的家人，不料，护送曹家的人张闿起了歹心，抢夺了上百箱的金银财宝，杀了曹家上下百十口人。曹操得知此事后，一怒之下，下令屠了徐州城，士兵们见人就杀，见坟就刨，见尸就砍……一瞬间，血流成河，尸横遍野，简直就是人间地狱。

曹操这一举动，惊动了各路人马，最后以刘备接管徐州城而暂时告一段落。

后来曹操接回汉献帝刘协，以奉天子以令不臣。自此，曹操拥有更多的实权。以汉天子的名义对四方发起征战，历经17年，最终统一了北方，为后世天下大一统奠定了牢固的基础。

后世人们对曹操的评价也都是围绕着这句话展开的，他杀戮心极重，且心狠手辣，生性多疑。但同时，他遇事冷静，足智多谋，杀伐果断。也正因如此，乱世之中曹操才能成就一番霸业，成为一代枭雄！