不顺畅的开国皇帝慕容德
南燕国据有今山东、河南的一部分，其开国君主慕容德是前燕开国君主慕容皝最小的儿子，又是后燕开国君主慕容垂最小的弟弟。由于第一个特殊身份，他17岁时，就被前燕第二任君主、叔父慕容俊封为梁公；到侄儿慕容暐即位时，又被封为范阳王。可是当慕容垂逃往前秦时，慕容德又被慕容暐免了职，原因就是他与慕容垂关系比较密切吧。前燕灭亡，他被徙往秦都长安，苻坚先封他为张掖太守，不知什么原因，几年之后又被苻坚免去职务，回到长安。
慕容德（336年～405年10月18日）
苻坚大举进攻东晋时，由于慕容垂的请求，慕容德被封为奋威将军，作为慕容垂的副手而随军南下。及至慕容垂建立后燕，他又因为第二个特殊身份而被恢复了范阳王的爵位。慕容垂临终时，敕令继承者慕容宝让慕容德镇守邺城（今河北临漳），总管后燕南方六州军政。当北魏军队攻破后燕国都中山（今河北定州市），后燕帝国出现严重的统治危机时，398年农历正月，慕容德放弃邺城，率领居民及部属四万户渡过黄河，南迁滑台（今河南滑县），依照老哥慕容垂的先例，称燕王，并把后燕慕容宝的永康三年改为燕王元年，设置文武百官。这样，十六国中的又一个小国——南燕诞生了。
慕容德生于晋成帝咸康二年（公元336年），其时已是63岁高龄了——他的哥哥慕容垂登基时也只有59岁，而且，慕容德的君主之路远没有哥哥顺畅，因为两三个月后，流亡到南燕境内的后燕皇帝慕容宝就派使者赵思来了，说是让丞相快快去接驾——天真的慕容宝以为慕容德还是后燕王国的“丞相”呢。
慕容德只得装模作样地对文武百官们说：“当初你们为了社稷大事，劝我摄政；我也因为嗣帝流亡迁徙，百姓无主，暂且顺应大家的意见而居此位。如今嗣帝回还，我将准备法驾奉迎，并向嗣帝请罪，然后回家乡隐居。你们看看如何？”所谓“嗣帝”就是指继任皇帝慕容宝，其时慕容宝即位已经两年，应该是当今皇帝、皇帝陛下，而慕容德还称他为“嗣帝”、继任皇帝，已经隐含着不予承认的意味了，只是不好公开明说罢了，属下官员们如何看不出来？
只不过他们也有自己的“苦衷”：当初大家都拥立慕容德登基，也就都犯下了“背叛”罪，如今可是同处一条船上了，于是有人说：“当今天下大乱，没有盖世雄才，就不可能救济天下苍生。嗣帝昏庸懦弱，无力继承先辈的基业。陛下倘若为了小小的所谓君臣礼节而舍弃上天赐予的大业，不但自身性命难保，祖宗的江山社稷也难以传承了。”
有个叫慕舆护的大臣更是说：“当年卫国太子蒯聩出奔在外，其儿子姬辄登基后拒绝他回国，《春秋》都认为姬辄做得对。儿子尚且可以拒绝父亲，何况叔父拒绝侄儿呢？赵思的话不知真假，臣请求替陛下去探听一下虚实。”慕容德流着眼泪打发他去了。为什么要流泪？胡三省先生一针见血地指出：“将使之杀（慕容）宝也。”要杀掉一个自己曾经北面称臣的皇帝，不流下些眼泪，怎能表现自己一为苍生、二为社稷，“万不得已”之“苦衷”呢！当然，我们在介绍后燕帝国时已经叙述了，慕容宝侥幸逃脱，慕容德只杀了慕容宝的使者赵思，而杀赵思的重要原因，就是因为他忠于慕容宝、不肯为慕容德效力而已。
虽然没能杀掉慕容宝，而慕容宝的落荒而逃也使慕容德躲过了一场合法性危机。可是，以滑台为都城的小小南燕国，北有北魏，南有东晋，处于两个强国之间，本来就局促得很，偏偏又出现了叛乱：原来前秦灭亡后，秦王苻登的弟弟苻广率领三千部众投奔南燕，被慕容德封为“冠军将军”。这时有股流言说，前秦帝国即将复兴，苻广便自称秦王，造起反来；慕容德派堂弟慕容钟前去平叛，却被苻广杀得大败。其时的南燕王国，“地无十城，众不过数万”（《晋书·慕容德载记》），又吃了这么个败仗，部众纷纷逃散，前往投靠苻广。在这危急关头，慕容德只得留鲁阳王慕容和镇守滑台，自己率军御驾亲征。
苍天保佑，苻广兵败被杀，叛乱也顺利平定。可是就在他出征期间，内部却又一次发生了变化：慕容和手下有个长史名叫李辩，曾经劝慕容和迎接慕容宝的大驾，被慕容和拒绝。此时慕容德出征，李辩又劝慕容和反叛，被拒绝后，李辩索性杀掉了慕容和，把滑台献给了北魏。北魏大将和跋把慕容德的嫔妃宫女及所有的库房宝藏等全部运走。慕容德闻讯拦截，却又被北魏军杀败，连赶来增援的大将慕容镇也吃了败仗。这样，陈郡（今河南陈留）、颍川郡（今河南禹县）一带的民众又纷纷归附了北魏。立国的第一年就碰上流落的故国皇帝，第二年又处于“进有强敌，退无所托”（《十六国春秋·南燕录》）的尴尬境地，这位开国皇帝当得实在不顺畅。
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