Sam和妈妈一起参加选民互动活动（照片由Sam家人提供）

不久前，俄亥俄州梅森（Mason）市的一个高中11年级的学生曹三木（Sam Cao）宣布他将竞选所住选区的州议员。Sam现在仅17岁，不过到年底11月选举日时，他满18岁了，符合俄州竞选法的年龄要求。

自宣布参加竞选后，Sam得到当地媒体的积极报道和选民们的普遍称赞，在他就读的梅森高中，老师和同学们也给予他极大的鼓励和支持，他的竞选团队和志愿者绝大部分都是他的高中同学。如果赢了初选，梅森高中的校长表示愿意为他妥当安排下学年的课程，这样他可以既不耽误竞选，也不耽误高中最后一年的学业。年轻人的理想和坦诚，以及付诸行动的热情感动了很多人，连他的对手也乐意和他交流甚至传授竞选经验。几个月来，Sam和很多选民和非选民交谈、倾听他们的声音。一个经常被问到的问题是：“你为什么热衷公共事务？你的成长经历是什么？”

Sam对公共事务的热情始于2016年在亚特兰大上小学五年级的时候，当时正值卡特中心召开麦地那龙线虫病防治二十周年大会。Sam和几个同学制作的一个有关用一种特制的吸管防治麦地那龙线虫病的视频在大会上播放，受到卡特总统、卡特中心以及一百多名与会人员的高度赞扬。当时与会的四名非洲国家的卫生部长受到鼓舞，承诺让他们国家的孩子也参与到对疾病的防治中。自此以后，Sam意识到媒体的影响力，陆续为各种不同的组织制作了一些视频。随着年龄的增长，从初中到高中，他参加了不少义工活动，比如在新冠疫情期间做义工为贫困人口寻找免费或者负担得起的医疗、为梅森高中起草学生俱乐部的章程和行为规范、为中文学校做义工、为中西部中国商会做义工以及亚太裔美国公共事务组织和其他机构组织的有关新冠的救济工作。Sam现在是亚太裔美国公共事务组织青年团的传播主任，负责该组织传播方面的工作。他还担任美国华人联合会青年理事会成员（UCA Youth Council）。

从中国大陆过来的移民，很多人倾向远离政治，但Sam的父母对他参与公共事务给了很大的支持。早在今年一月份Sam决定参与竞选开始，Sam的妈妈就和他一道冒着风雪去找社区的选民签名，华人社区的很多叔叔阿姨们给了他鼓励，是他们的支持让他一直往前走。在收集到足够多的签名支持以后，Sam于今年2月2日正式提交申请，他的名字也将出现在8月份的俄亥俄州议员初选选票上。如果当选，他将成为俄州历史上最年轻的州议员。

结果不是最重要的，最重要的是过程，这是父母对Sam的告诫：要看看自己是否在这个过程中尽到了最大的努力以及是否学到了有用的经验和知识，并希望将他学到的经验分享给社区，以促进大家在这个社会共同成长。作为华二代，他知道在美国长大的孩子和自己移民的父母一代有很多的冲突，但是Sam总是试图去理解父母，他们的梦想，他们的焦虑。Sam的参选对很多年轻人和华人移民的孩子是一个莫大的鼓励，他被邀请去给同龄人以及小学生做讲座。Sam的榜样作用让孩子们知道他们有能力、有空间改变自己生活的环境和世界。Sam也希望通过这次竞选，让华人社区的父母们看到自己的子女可以有不一样的职业选择。做医生、做律师、做工程师都是很好的职业选择，但是参与公共事务同样是一个好的选择。Sam向华人社区的父母们呼吁：如果您的孩子希望从事公共事务，请给予支持！

另外，在华人社区他经常被问到的一个问题是：如果当选，是不是就不上大学了？对于这个问题，Sam回答说当然不是。首先州议员这个职位的任期只有两年，在任期中，他打算去大学选修一些课程，两年任期结束以后，他会去完成大学的学业，因为他知道要对自己的选择负责，通过大学教育他会有一个全方位的学习和思考的成长经历。很多美国高中生毕业以后并不是紧接着就上大学，有的是直接去工作，有的是用一年的空档年（gap year）去环游世界、体验生活。Sam如果当选并有了这段工作经验以后，他会更加成熟，他的大学教育也会更有成效。

自古英雄出少年，祝Sam在人生道路上不断进取、成长，成功！