槟榔又名大腹子、仁频、突门、洗瘴丹、马金南、国马(云南)、青仔(台湾)、槟门(广东)、榔玉等,是棕榈科植物槟榔的干燥成熟种子。通常来讲,槟榔外果皮未成熟前呈绿色,成熟后变为橙黄色,鲜果剖开后可见到一层较厚并且富含纤维的内果皮包裹着圆锥形有脐孔的种子。槟榔棕榈科药用植物,茎干圆柱形,直立无分枝,高10厘米左右。叶脱落后形成明显的环纹。叶在茎顶端丛生;羽状复叶,长一到三米不等,光滑,叶轴三棱形,小叶披针状形或线形,长30～60厘米,宽5厘米左右,先端渐尖,有不规则分裂,基部较狭,两面光滑。肉穗花序生长与最下一叶的叶鞘束下,有佛焰苞片,长倒卵形,长达40厘米,光滑,花序多分枝;花单性,雌雄同株;雄花小,多数,无柄,紧贴分枝的上部,通常单生,花被厚而小,三角状阔卵形,雄蕊花丝短,花药基着,箭形,丝状;雌花较大而少,无柄,着生于分枝的下部,花被排列成2轮,三角状阔卵形,长12毫米左右,花柱短小,柱头小。槟榔花期通常在三月到八月期间,春末发芽,至初秋采收成熟果实。

槟榔可谓是全身都是宝,无论从中医还是近年来的西医研究发现,槟榔果、种子、皮、花均可以入药。槟榔果含有多种生物碱,主要成分为槟榔碱 (含量约为0.5%),是驱虫的有效成分,对猪肉绿虫、姜片虫等肠道寄生虫疗效俱佳。

不仅如此,它还具有消积导滞、行气利水的功能,是治积食气滞、腹胀、便秘、痢疾、 脚气病等症的良药。其果皮(榔壳)称大腹皮,主治腹胀、水肿、小便不利等症。其皮可治皮肤生疮,有“洗瘴丹一的别称。花苞俗称大肚皮,可治腹水,有健胃、散气滞、止霍乱之疗效。

除了药用外,槟榔也还有多别的功能。未成熟的果皮用于提取鞣料单宁,供制皮革、染料和药物。加工后的果皮是轻纺工业的原料,可制成优质纤维隔板、绝缘材料或填充物,也可编织毛毯、提取黑色染料。甚至槟榔老的树干也通直坚韧,可做房屋梁柱、板材或家具、乐器用材。叶鞘可制刷具扫 帚,经久耐用。此外,槟榔树形美观别致,是具有热带情调的风景。