>《春秋》中有记载的西狩获麟一词，主要描述的是鲁哀公西巡猎获麒麟的故事。一天，鲁哀公带领大臣们外出狩猎，选择的地点是大野南部，在捕猎中惊扰到了一只神兽麒麟，由于大家都是第一见到此物，急忙追赶想要抓获它。麒麟身中一箭后仍然继续向西奔跑，奈何还是被抓，捕获麒麟后才发现这原来是一只母兽。同行的人对麒麟这一物种拿捏不准便请了大师鉴定，大师看到麒麟受伤的样子心痛不已表示：这是麒麟，天下第一仁兽，请鲁哀公带回治疗，没想到麒麟因受到惊吓最后绝食而亡。
麒麟在神话故事中经常出现，在古代，它被看作是祥瑞的代表，象征着一个国家繁荣昌盛、百姓安居乐业。作为神兽一定是极其稀少罕见的，然而郑和下西洋为明皇上朱棣带回了一只神兽麒麟，文武百官共同庆贺，古籍资料中对此次事件有着不少记录，谁知道了现代画像公开后，惹得众人大笑不已。
麒麟与龙有着密切联系，龙在古时象征着至高无上、神圣不可侵犯的皇权，也因此麒麟的地位非常高。民间关于麒麟的传说有很多，相传孔子在出生时和去世的时候，麒麟都出现在众人眼前，所以麒麟除了代表神圣的地位、祥瑞之外还被当作是儒学文化的象征。
麒麟的外貌独特，它的头部像狮子，却长着鹿的角、老虎的眼睛、龙身上的鳞片、牛的尾巴，可以说是多种动物的组合体。麒麟的形态样貌被人们做成多种工艺雕刻品，人们喜欢将麒麟摆件放在家门口或者屋内，用来镇宅辟邪压惊，在人们心中，麒麟更象征着光明，代表着积极向上的正能量。
永乐三年，郑和受命开始出海远航，先后经历过七次，拜访了三十多个国家，据有关资料记载，他航渡西洋最远已到达红海沿岸和非洲东南岸。明朝在手工业、制造业等方面有很大突破，郑和每到达一个地方，便将明朝的一些稀奇物件与当地的名贵物品做交换，充分做到以物置物，郑和下西洋的外交为明朝百姓们带回了各种稀奇物件，让他们未出国门就可以增长见识。
明成祖朱棣听闻东非有麒麟，便派郑和远航时前往东非带回来一只，郑和在第四次下西洋时抵达东非麻林国，他为这个国家的国王带去了明朝的瓷器、上等的纺织品，这让麻林国的国王十分开心，热情款待了郑和与他的船队，两人还交流了两国不同的文化与技术，相谈甚欢。第二天，国王送给郑和一只当地的物种，说这叫基林，翻译人员由于没有听过基林，认为这与我国麒麟的发音神似，便认为此物种就是麒麟。
郑和一听得到了麒麟，心中十分高兴，他终于不负所望完成了皇帝的嘱托，若是将麒麟带回自己的国家，必是一件幸事。压不住心中的喜悦，郑和迫不及待的将得到麒麟的消息传送至国内，朱棣知道郑和得到了麒麟非常开心，这不仅有利于统治稳定，更会为国家带来好运，为百姓们谋得幸福。不久麒麟的消息传遍京城的大街小巷，百姓们得知自己的国家得到了神兽麒麟，无不欢呼雀跃，等待着麒麟到来的那一天。
待郑和与麻林国的使臣以及手下们回到明朝，皇上朱棣亲自带领大臣们在奉天门等候，特意迎接麒麟。麻林国使臣亲自送上麒麟后，群臣恭贺，场面十分壮观。朱棣为了留作纪念，命令夏元吉创作了《麒麟赋》，夏元吉将麒麟的高大贵气、样貌神态描绘的如妙如肖，使得人们更加好奇这个麒麟到底长什么样子？
有关这幅麒麟的肖像被保存在博物馆中，画像公开后，惹得众人捧腹大笑。原来图上画的就是一只高大的长颈鹿，哪里有麒麟的影子，难道朱棣被骗了吗？通过专家们的研究发现，在古时社会，长颈鹿也是神兽之一，这一物种原住地在非洲，其他区域很少见，长颈鹿的长相又与古籍资料中描绘的麒麟样貌类似，因此古人将它认作是麒麟也合乎情理。
结语
郑和多次远渡西洋是十五世纪初世界航海史上的伟大壮举，有效促进了中外文化交流、经济发展，展现了中华民族追求和平、睦邻友好、自强不息的优良文化传统，而郑和也在这一历史事件中充分发挥自己的外交才能，赢得了世人的尊重。
参考资料：
《薤露行》
《春秋》
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