天妃娘娘，亦称“天后娘娘”，简 称“天妃”，俗称“妈祖”。在闽东霞浦、福安、寿宁的一些民间道坛中被作为道法之神，而称“天妃圣母”，是与临水夫人并列于三界神坛中的女神。在道法活动中她以“水国硐”的女神出现，也司人间驱邪除煞、禳灾治病、救婴护产之神职，并在具体的科法中发挥其功能及作用。

天妃本姓林名默，世居福建莆田湄洲屿。因出生一个多月，未曾啼哭，故而得其名曰默。其父林愿，曾任宋代都巡检，林默在家最小，长得眉清目秀，聪明惹人喜爱。林默长大后，誓不嫁人，经常朱衣云游于岛屿间，乘船渡海，拯救海上遇难的渔民和客商，被当地人呼为神女、龙女。闽人在母家称“妈祖”。

元世祖（1279年）制封泉卅神女号“护国明著灵惠协正善庆显济天妃”，各地普遍修建天妃庙，岁时祭祀。明庄烈帝（崇祯）特封之为“天仙圣母青灵普化碧霞元君”。又加封为“静贤普化慈应碧霞元君”。清康熙二十九年（1689年），因显圣助舟师南征获胜，被昭封为“昭灵显应仁慈天后”，因此天妃庙又称“天后宫”。

据传：

一日，林默的四个哥哥乘船去经商，林默和其父母呆在家中。夜晚，林默突然手足若有所失，瞑目移时，父母误以为林默生了痢疾，赶忙将她推醒，急问其中缘故，林默睁开眼睛说道:"何不使我保全兄弟无恙乎!"父母不解其意，也就不再追问。

三天后，弟兄们归来，痛诉海上之大风暴吞噬了大哥的船。并言飓风大起时，巨浪接天，弟兄各异船，见一女子牵五条桅紊而行，渡波涛若平地。父母适才知道林默瞑目，是出元神而救哥哥们，大儿子的船沉海底，是因为自己推醒女儿而使女儿元神不能保护儿子 平安，悔恨交加。此事越传越神，林默连声名大振。

林默长大后，誓不嫁人，经常朱衣云游于岛屿问，乘船渡海，凭着一颗慈悲心肠和一身好水性拯救海上遇难的渔民和客商，被当地人呼为神女、龙女。闽人在母家称妈祖，因此又有人亲切地呼其为"妈祖"。她在海上拯难行善的事迹，广泛流传于福建莆田地区。

林默就这样在乡间生括了二十七年。一天很伤感地对家人说:"我将远游去了，可惜无法同行!"说完，驾一叶小舟，泛海而去，杳无音迹。因她生前曾为乡民们做过许多善事，大家都十分怀念她，不忍心地听到她的死迅，就传说她在湄洲屿升仙去了。《扬州天妃宫碑记》说她在登仙时，"闻空中乐声，氤氲有祥云若乘，自天而下，神(林默)乘之上升"。于是在雍熙四年(987年)在岛上建庙，逐年加以奉祀，称之为妈祖庙。

从宋代以后，妈祖就作为海上的救难神而受到人们的侍奉。几百年来，中国民间流传着许多关于她显灵济世助人的传说。