上一次我们讲到了吴王阖闾重用伍子胥和孙武，大败楚军，攻陷了楚国都城，伍子胥把楚平王的尸体挖出来鞭尸，报了杀父之仇。

但吴王阖闾为什么没有彻底灭掉楚国呢？

这不得不提到一个螳螂捕蝉黄雀在后的故事。

说起螳螂捕蝉黄雀在后的典故，也是跟吴国有关。刘向的《说苑》中记载了这样一个故事。吴王寿梦想要攻打楚国，为了防止身边人扯后腿，就命令如果有劝谏他不要攻打楚国的，就拉出去杀了。有一个人亲信不敢劝谏，就每天拿着弹弓在花园里游荡，正好被寿梦看到，就问他干嘛呢？这个亲信就说园中有一棵树，树上有一只蝉，蝉在自由自在的放声鸣叫，却不知道它背后有一只螳螂。螳螂想要吃掉这只蝉，边上又飞来一只黄雀。黄雀正要开口去叼螳螂，它却没发现我已经用弹丸瞄准了它。“此三者皆务欲得其前利，而不顾其后之患也。”吴王听完这番话，明白过来如果自己去攻打楚国，背后如果有人使坏，吴国将跌入万劫不复之境地。所以吴王寿梦就打消了攻打楚国的想法。

寿梦考虑到螳螂捕蝉黄雀在后没有攻楚，到了吴王阖闾终于下定决心攻楚，果不其然，吴国遭受到了越国的攻击，应了螳螂捕蝉的预言。

那么为什么越国要攻击吴国呢？这还得从越国的历史聊起。

越国在古代历史中的记载比较模糊，传说中是大禹治水后，东巡茅山，在茅山召集部落联盟开会，死后大禹就葬在茅山，茅山便改名为会稽山。后来夏朝的少康将庶子封在了会计，为大禹守陵，号为于越。这就是越国的由来。

但是越国的历史记载却严重缺失，所以这段历史也很可能是后来的越人为了与华夏先祖贴近乎而杜撰的。

不过虽然越国的历史不够详细，但在其它国家的记载中还是能看到越国的影子，比如公元前544年吴王余祭就是在视察中被越国的战俘杀死的。所以可见吴国一直在压制和奴役越国人民，而越国一直把吴国当做最重要的敌人。所以当吴王阖闾率大军全面出击楚国时，越王允常举全国之力，出兵吴国，一直攻打到了吴国的都城。

而当时吴国攻打楚国，不仅越国下了手，楚国的大夫申包胥跑到了秦国求救，秦哀公被申包胥所打动，出动了五百乘兵马帮助楚国反抗吴国，打败了吴军将领吴王阖闾的弟弟夫槩。而夫槩打了败仗后，担心受到哥哥的惩罚，反而先跑回了吴国，自立为王。

面对越国的进攻和夫槩的称王，吴王阖闾一看楚国打不成了，只能撤军回去灭火。结果越国人被打回老家，夫槩打不过哥哥，跑到了楚国，被封于堂溪，这就是堂溪氏的由来。

镇压了夫槩叛乱后，吴王阖闾转而进攻越国，直接打到了越国都城会稽，甚至拆掉了越国的城墙。

公元前496年，越王允常去世，勾践继承了父亲的君主之位。而吴国趁越国新丧之际，再次大军压境，而越王勾践带领越国人民奋勇反击，一个叫灵姑浮的将领一戈击破了吴王阖闾的脚趾，吴王阖闾虽然被下属救回，但还是因伤重不治，一命呜呼。

吴王阖闾死后，其儿子吴王夫差继承了君位，立下誓来要为自己的父亲报仇。于是吴国人开始整兵备战。

这时心慌的就是越国人了，毕竟越国的实力离吴国还是有差距的，上次越国偷袭成功是因为吴国的主力不在。这时越国国内关于如何应对就出现了分歧。越王勾践认为与其坐以待毙，不如现在举全国之力攻打吴国，先下手为强。而大臣范蠡等人反对，认为现在动手越国没有胜算。

但在勾践的坚持下，越国还是出兵攻吴，吴越两军战于夫椒。越军战败，损失惨重，仅剩5000余人，退守会稽山。越王勾践无奈，采纳大夫范蠡、文种建议，派文种以美女、财宝贿赂吴太宰伯嚭，请其劝吴王夫差准许越国附属于吴。

这时吴国里面也出现了意见分歧，伍子胥就强烈建议夫差不能接受越国人投降，要灭掉越国人。而收了好处的太宰伯嚭就不断劝说吴王夫差接受越国人的投降，认为当前越国人已经不构成对吴国的威胁了，越国投降对吴国只有好处没有坏处，吴国应该把眼光放到中原，留下来精力用于扩张和称霸中原。

而显然伯嚭的这种说法打动了夫差，刚刚吴国差点灭掉楚国，如果吴国在夫差手上能称霸中原，显然比赶尽杀绝越国人更有诱惑力。于是夫差不顾伍子胥的反对，从越国撤了军。

而在《越绝书》中，还记载了影响吴王夫差的另外一个因素，就是孔子的推波助澜。当时鲁国被齐国欺负得很厉害，孔子就派了弟子子贡去吴国，想要挑拨吴国和齐国的矛盾，从而缓解鲁国的压力。当时夫差是决定要先灭越国。但子贡劝说夫差如果这时候出兵救鲁国，吴国就会名扬天下，而伐齐，可以获得很多好处，如果在越国身上耽搁时间，不是就让吴国称霸于诸侯的大事被耽搁了嘛。而且子贡表示可以亲自去说服勾践投降吴国。子贡见到勾践，跟勾践说夫差：贪功名而不知厉害，所以如果能忍得意识之耻，就一定能等到吴国灭亡的那一天。于是勾践才决定主动投降吴国。

当然夫差也不傻，他要求勾践带领范蠡和文种要到吴国去，不能再待在越国了。这才有了勾践到了吴国卧薪尝胆，始终不忘复仇的故事。

而如果我们看一下当时的国际形势，也会明白吴王夫差做这个决定的真实目的就是想尽快结束与越国的对抗，转而向北扩张，与齐国争夺地盘。如果读过我们前面写齐国历史的读者应该知道，这个时候恰恰是齐国内部正一团混乱的时候，当时晏婴刚刚去世，齐国由高氏和国氏把持政权，高氏，国氏和田氏的争斗正趋激烈。所以齐国对外不断的收缩，以前的小弟都纷纷脱离齐国。

面对北方的大市场，吴王夫差潜心做了多手准备。先是拿小诸侯国陈国练手，一方面囚禁了陈怀公，另外多次讨伐陈国，逼迫陈国降吴。

其次夫差还召集民夫开凿邗沟，连结了长江、淮河，为之后的进军齐国做准备。

而公元前489年，齐景公遗命公子荼为继承人，让高氏国氏扶持公子荼。田乞发动宫廷政变，灭高、国两家，立齐悼公为君主。

吴王夫差等得就是这个时机，公元前486年，夫差率大军进攻齐国，在艾陵之战中全歼10万齐军。齐国遭遇失败后，大夫鲍息弑杀齐悼公，立公子壬为国君，是为简公。

虽然吴国大胜，但伍子胥却不认为是好事，认为吴国自身实力还没有达到可以挑战北方诸侯国的程度，为此吴王夫差非常不满，而太宰伯嚭又从中挑唆，说伍子胥里通外番，把儿子送到齐国去了，就是要背叛吴国。于是为吴国立下了汗马功劳的伍子胥被吴王夫差赐死。伍子胥留下遗言，让门客们把自己的眼睛挖出来，挂在朝向越国的都城东门，他要亲眼看到越国是怎么把吴国灭亡的。夫差听到这样的话，雷霆大怒，下令将伍子胥的尸体扔到江中喂鱼。所以我们后世的端午节，也有传说是纪念被夫差赐死投入江中的伍子胥。

公元前485年吴王夫差再次率大军攻打齐国。这次夫差从海上进攻齐国，被齐国人所打败。但吴国与齐国的交战，确实让中原诸侯见识到了吴国的实力。于是公元前482年，夫差召集诸侯在黄池会盟，周天子也派了代表与会，黄池会盟让吴王夫差过足了盟主的瘾。

在吴王夫差将精力投放到了中原战场时，他早就忽视了越王勾践对他的威胁。而范蠡又把四大美女之一的西施进献给了吴王夫差，在范蠡的美人计下，吴王夫差放勾践回了越国。回到越国后，勾践在范蠡和文种的支持下，大力发展越国的经济，励精图治，等待报仇的那一天到来。

经过十年的苦心经营，勾践终于等到了机会。吴王夫差率大军北伐，召集黄池大会，而吴国内只留下太子友及少量兵力。于是勾践集结了五万大军，包围了吴国都城姑苏，姑苏的守军哪里是勾践的对手，很快姑苏沦陷，太子友被擒。

吴王夫差听闻后方噩耗，竟然不是及时回病，而是完成了会盟之后，才班师回吴国。越王勾践自忖还没有必胜的把握，双方在姑苏城下达成了妥协，越国撤军。

而之后越国借鉴了当时晋国联吴抗楚的方法，和楚国合作共同对付吴国。于是吴国和楚国轮番的攻打吴国，让吴国不断的消耗自己的实力。

公元前476年，越国大举进攻吴国，吴军损失惨重，吴国给勾践送上厚礼要求媾和。

而勾践在撤军一年后，再次大举进军吴国，这次勾践牢牢的围困了姑苏城，一直围了三年，吴王夫差向越国称臣遭到了勾践的拒绝，最终吴王夫差无路可退，自杀身亡。

灭掉了吴国的勾践，也终于在春秋时期的历史上留下了自己浓重的一笔。

苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。历史上记录下来了越王勾践在逆境中不忘记自己的初心，重用范蠡和文种，最终十年的时间，终于一雪前耻，让越国不仅起死回生，还登上了春秋霸主地位。

现在的社会的年轻人很多从学校到社会，都是一帆风顺的，没有经历过挫折，而我们今天读卧薪尝胆的故事，要懂得人的一生未必都是顺境，当遇到挫折的时候，要想起古代的勾践，作为一国之君，在吴国俯首称臣，甚至饱受侮辱，但在这种逆境中，不改初心，努力向目标迈进，最终终于打败了强大的吴国，实现了自己的梦想。所以人只要有目标，调整自己的心态，不受外界环境的干扰，哪怕遇到暂时的挫折，也还是有机会翻盘的。顺境时居安思危，逆境时不改初心，失败就不是什么大不了的事情。